Afirman que los blanqueamientos de coral confunden a los peces de arrecife

Según afirma un reciente estudio publicado por Proceedings of the Royal Society B Biological Sciences, el nuevo ecosistema marino de los arrecifes en el que predomina las blanquecinas rocas formadas por coral muerto provoca que ciertas especies de peces no puedan identificar a sus competidores y predadores.

Para llevar a cabo el trabajo, los especialistas tomaron como referencia principal a los peces de la familia Chaetodontidae, más popularmente conocidos como “peces mariposa”, debido tanto a sus brillantes colores como, así también, a sus particulares aletas alargadas que guardan una gran similitud con las alas de una mariposa.

Así, realizaron más de 3.700 observaciones de 38 especies de esta especie ictícola en arrecifes y compararon su comportamiento antes y después de la decoloración del coral.

Tras la mortalidad del coral que dio lugar al blanqueamiento, las señales entre peces de distintas especies de que no se trataba de una amenaza fueron menos frecuentes, en tanto que los encuentros se convirtieron en persecuciones en más del 90% de los casos, frente al 72% antes del blanqueamiento

Además, los investigadores lograron establecer que la distancia de estas persecuciones aumentaba tras el blanqueamiento y que los peces gastaban mucha más energía que antes en ahuyentar a los posibles competidores.

 “Las perturbaciones que se han producido en los últimos años, como el blanqueamiento, alteran la abundancia y la variedad de los corales, que es la fuente de alimento principal de los peces mariposa”, explicó la doctora Sally Keith, autora principal del estudio.

“Al reconocer a otro pez competidor, los peces mariposa pueden decidir si intensifican la lucha o se retiran de ella, con lo que pueden conservar energía y prevenir lesiones. Sin embargo, estas reglas de combate evolucionaron para un terreno concreto que ahora está cambiando”, agregó la también profesora titular de Biología Marina de la Universidad de Lancaster, Inglaterra.

Si bien por el momento los investigadores no tienen en claro si estos peces tienen la capacidad de actualizar su libro de reglas con la rapidez suficiente para recalibrar sus decisiones, esperan que los próximos estudios los puedan ayudar a comprender mucho mejor el comportamiento de los animales frente al cambio climático que está sufriendo el planeta. 

“Se espera que, para el año 2050, el 90% de los corales sufran de blanqueamiento, por lo que comprender cómo se van a comportar sus habitantes puede ser clave para diseñar estrategias que permitan la conservación de la mayor cantidad de especies posibles y, así, mitigar los daños”, concluyó Keith.