Durante menos de un mes todas las miradas estarán puestas en los Juegos Olímpicos de París 2024. Y el canotaje nacional no podía faltar a la cita. Estará representado por dos de nuestros más destacados kayakistas: la sampedrina Brenda Rojas (de 28 años y entrenada por Juan Bergero) y el bahiense Agustín Vernice (de 29, entrenado por Diego Cánepa, Director Nacional de la Selección de Canotaje).
Brenda competirá en K1 (kayak individual) en 500 metros o piragüismo esprint, es decir velocidad pura. Y en esta disciplina tendrá un duro desafío frente a la neozelandesa Lisa Carrington, cinco veces campeona olímpica, a Emma Jorgensen de Dinamarca, Tamara Csipes de Hungría y la vasca Begoña Lazkano, entre otras deportistas. En tanto, Vernice participará en kayak individual K1 en 1.000 m, también velocidad, y es uno de los favoritos junto al portugués Fernando Pimenta, el húngaro Adam Varga -extraordinario palista de la nueva generación-, el australiano Jean Van Der Westhuyzen y el español Paco Cubelos. En ambos casos, se correran tres series para llegar a la final olímpica.
Es para destacar que estos kayaks de velocidad navegan en aguas quietas, ya que por su estrecha manga (ancho) se requiere mucho equilibrio para remarlos. La cita es a partir del 7 de agosto en el hermoso estadio náutico de Vaires sur Marne, que posee una pista de 2.200 m.
Tipos de kayaks, canoas y modalidades de competencias
En el alto rendimiento hay tres modelos de kayak: de velocidad pura, de slalom y kayak maratón. En cuanto a las canoas, las hay de velocidad pura y de slalom. Los kayaks y canoas de velocidad comparten un diseño estilizado de escasa manga (ancho: 0,42 m y largo 5,20 m) y con una proa que corta muy bien el agua. El palista va sentado casi en el centro, sobre un asiento elevado que le permite aplicar toda la fuerza en la remada. Es decir que son embarcaciones ideales para alcanzar una gran velocidad en aguas calmas. Eso sí, le demandan al palista una gran concentración para mantener el equilibrio y no volcar. Se utilizan en canales o pistas de agua, como nuestra Pista Nacional de Remo en el Delta, de aguas quietas y en donde no circulan embarcaciones a motor ya que un leve oleaje puede volcar a estos esquifes. Las distancias en las que se compiten son 200, 500 y 1.000 metros.
En la largada los kayakistas se colocan paralelos en carriles delimitados, normalmente hay un largador mecánico que impide los adelantamientos al momento de la salida. Dependiendo la prueba deben cubrir la distancia lo más rápido posible. Claro está que desarrollar esa técnica de paleo, el extraordinario equilibrio y la fuerza necesaria, demanda muchos años de práctica diaria. En el canotaje de slalom se emplean kayaks cortos y maniobrables (no superan 3 m), porque la prueba se realiza sobre ríos o pistas con corriente, denominadas aguas blancas. Pueden realizarse sobre ríos de montaña o bien en pistas artificiales. En esta modalidad los palistas deben atravesar una serie de puertas sobre el río, tanto a favor de la corriente como en contra, y, en caso de saltarse alguna, se pierden puntos. El que completa el recorrido a mayor velocidad resulta ganador.
En el canotaje maratón también se emplean kayaks muy estilizados parecidos a los de velocidad, pero son más resistentes. Las distancias varían pero rondan los 30 km. En algunas de ellas se incluyen tramos de acarreo, es decir que los palistas tienen que hacer un recorrido en tierra transportando los kayaks. Por último, en esta edición de las Olimpiadas París 2024 se incluye la modalidad kayak cross, que consiste en una largada desde una rampa a más de dos metros de altura del agua y con un recorrido en kayaks de slalom por un cauce de aguas blancas, superando puertas en el río, y se permite el contacto físico entre los kayaks, una modalidad muy divertida de observar y que está causando furor en Europa.
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