Un equipo de investigadores de la Facultad de Ciencias Naturales y del Museo de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) afirma que la depredación humana fue el principal factor que impulsó el declive y la posterior extinción de la megafauna en Sudamérica, a finales del Pleistoceno.
Según revela el estudio publicado en la revista Nature Communications que estuvo a cargo de los doctores argentinos Luciano Prates e Iván Pérez, salvo en el continente africano, a finales de ese período que tuvo lugar hace poco más de unos 10.000 años un gran número de diferentes ejemplares de la megafauna se extinguió en todo el planeta, tras experimentar grandes cambios en sus nichos ecológicos.
“En América, la mayoría de las extinciones ocurrieron hacia finales del Pleistoceno, después del último máximo glacial y cerca del momento de la primera dispersión generalizada de los humanos desde el noreste de Asia”, señala Prates.
“Y debido a que la pérdida de biodiversidad en las Américas fue más severa que en otros continentes y ocurrió casi en sincronía con importantes cambios climáticos y la afluencia inicial de los seres humanos, el debate sobre los principales factores de las extinciones ha sido más controvertido y persistente que en cualquier otro lado”, agrega el especialista.
De acuerdo con la investigación, en los últimos años ha quedado en claro que las extinciones no fueron homogéneas en toda América: en Sudamérica fueron mucho más agudas que en América del Norte, con la pérdida del 82% -más de 40 géneros-, de especies de megafauna.
Sin embargo, hasta ahora, los científicos le habían atribuido menos importancia al ser humano como responsable del proceso o se referían fundamentalmente a la combinación de factores climáticos y humanos.
“Dado que los cambios climáticos parecen no explicar por sí mismos las extinciones, y que una serie de estudios paleoecológicos y paleontológicos recientes atribuyen cada vez más al ser humano un papel importante en el proceso de extinción, era necesario un estudio en profundidad de la relación entre humanos, cambio climático y extinciones”, señala Prates.
Por su parte, según explica Pérez, para llevar a cabo la investigación intentaron profundizar sobre estos puntos, explorando tanto los cambios temporales en la densidad de las especies de megafauna, de los seres humanos y de las puntas de lanza Cola de Pescado, como así también, la variación en la distribución potencial en el espacio geográfico.
“Evaluamos con evidencia actualizada, y desde una perspectiva temporal y espacial continua, el impacto directo de la actividad humana en las extinciones del Pleistoceno tardío en Sudamérica”, indica el arqueólogo
Estas armas de caza eran grandes puntas delgadas de lanza que requerían de un gran esfuerzo para fabricarlas en comparación con la mayoría de las puntas posteriores. “Se trata de herramientas únicas tanto en términos morfológicos como tecnológicos, y tienen una antigüedad muy precisa que data entre 13.000 y 11.000 años”, explica Pérez.
Los resultados del estudio muestran que los megamamíferos incrementaron su existencia hace aproximadamente unos 17.500 años atrás, lo que podría estar relacionado con las condiciones ambientales favorables tras el final del Último Máximo Glacial.
Ese crecimiento rápido y constante se logro mantener hasta los 12.900 años, cuando se evidenció un descenso dramático, hasta casi desaparecer todas las especies hacia los 11.600 años atrás.
Por último, los investigadores coinciden en señalar que la tecnología de puntas Cola de Pescado apareció en América del Sur alrededor de hace unos 13.000 años y muestra una rápida amplificación de la densidad hasta alcanzar el pico de distribución entre 12.400 y 12.200 años atrás. “El descenso de megafauna coincide ajustadamente con la aparición de los cazadores con puntas Cola de Pescado”, concluye Pérez.
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