Los científicos han conseguido identificar al animal más viejo del mundo. Se trata de un molusco bivalvo de origen islandés, la almeja Arctica Islándica, que tiene primos hermanos en todo el Océano Atlántico.
Es una especie de molusco de la familia Veneridade cuya concha tiene un tamaño de 7 a 12,5 cm. Presenta forma circular; el perióstraco ( cubierta externa de la concha) es de color marrón oscuro a negro, aunque en nuestras playas también suele tener un color púrpura o rosado, internamente es suavemente aporcelanada.
Esta especie es comúnmente comercializada: se captura mediante dragado de la arena a profundidades que oscilan de 1,5 m a 30 m de profundidad. Muchas veces con fines gastronómicos. Presenta una amplia distribución en el Norte del Océano Atlántico, habitando por lo general en aguas boreales, aunque es posible hallarla también más templadas; en América también se le ha encontrado en las costas de Carolina del Norte y en Europa, desde el mar Blanco hasta el Río de Vigo, en España.
Habitualmente se la conoce con el nombre de Ming, dado a un ejemplar de Arctica islandica hallada en la costa de Islandia en 2006, habiendo recibido su nombre en honor a la dinastía Ming que gobernaba China en el momento de su nacimiento. Un estudio realizado por la Universidad de Bangor, en Gales, en octubre de 2007, basado en la contó la cantidad de anillos en la carcasa del molusco lo que habría estimado su edad entre 405 y 410 años. Lo que lo levó a la inclusión del animal en el Libro Guinness de los récords. En noviembre de 2013, los investigadores se dieron cuenta de que contaba en realidad con 507 años cuando murió, habiendo nacido en torno al año 1499. Según Chris Richardson, profesor de la Escuela de Ciencias Oceanográficas de dicha universidad, factores tales como la alimentación, la temperatura de las oceánicas y la climatología determinan las variaciones en los anillos y también influirían en su longevidad.
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