Un equipo de científicos alemanes, descubrió una serie de pequeños túneles que estaban ocultos, y en perfecto estado de conservación, en el desierto de Namibia Según explicó el líder del equipo, Cees Passchier, a Geomicrobiology Journal, el inesperado y valioso hallazgo tuvo lugar mientras se encontraban estudiando unas formaciones geológicas en el mencionado desierto africano y, sin quererlo, encontraron pequeños túneles excavados en mármol y caliza, cuya formación, según afirmó, no puede explicarse por los procesos naturales conocidos.
Los túneles tienen apenas 0,5 milímetros de ancho y hasta 3 centímetros de longitud, dispuestos en bandas paralelas verticales. “Nos sorprendió porque estos tubos no son el resultado de un fenómeno geológico”, declaró Passchier en una conferencia de prensa. "E su interior, hallamos un polvo blanco compuesto por carbonato cálcico, lo que sugiere que un microorganismo endolítico los excavó en busca de nutrientes", indicó el científico de la Universidad Johannes Gutenberg de Mainze, Alemania.
Desierto de Namibia: túneles misteriosos
En cuanto a la antigüedad de estos túneles, los especialistas creen que datan de entre uno y dos millones de años, lo que les ha impedido extraer tanto el ADN como restos de proteínas para poder identificar al organismo que los generó, “No sabemos si se trata de una forma de vida que ya se ha extinguido o si aún sobrevive en algún rincón del planea. La formación de estos túneles habría ocurrido en un periodo más húmedo, lo que facilitó la actividad biológica dentro de la roca", explicó Passchier.
Además de su valioso y enorme interés paleobiológico, "el hallazgo tiene enormes implicaciones en el ciclo global del carbono, ya que si estos microorganismos descomponían minerales carbonatados, su impacto en la liberación o almacenamiento de carbono atmosférico habría sido significativo", subrayó Passchier.
Los investigadores instaron a la comunidad científica a continuar explorando estas estructuras tanto en África como en otras regiones áridas similares, "Este descubrimiento nos ofrece una nueva perspectiva sobre la capacidad de la vida para adaptarse a condiciones extremas y podría aportar claves sobre la existencia de organismos en entornos hostiles, tanto en la Tierra como en otros planetas", concluyeron.
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