Un equipo de investigadores de China acaba de resolver un antiguo misterio acerca de unos unos trozos extraños que fueron encontrados junto a momias de 3.600 años en Xinjiang, China. Tras analizar el ADN, finalmente lograron determinar que se trata de la muestra de queso más antigua jamás descubierta hasta ahora en el mundo. Este hallazgo no solo arroja luz sobre la cultura alimentaria de la región en el año 1500 a.C., sino que, también, revela información valiosa sobre la producción de queso en esa época, específicamente, la elaboración de queso kéfir.
El descubrimiento se realizó en el cementerio de Xiaohe, donde varias momias de la Edad de Bronce fueron desenterradas. En algunas, se encontraron restos de una extraña sustancia alrededor de sus cuellos, que ahora se ha identificado como queso kéfir, elaborado a partir de leche fermentada. Este tipo de queso es el más antiguo que se conserva y ofrece un vistazo único a las prácticas alimentarias de la población Xiaohe de la época.
Además, el análisis genético al que fue sometido el queso reveló que estaba hecho de una combinación de leche de vaca y cabra, en tanto que el examen también mostró la presencia de bacterias y levaduras que permitieron la fermentación de la leche en grumos, proceso que facilitaba su digestión en personas intolerantes a la lactosa, como parece haber sido el caso de los habitantes de Xiaohe. Este detalle sugiere que el queso era una parte fundamental de la dieta de la comunidad.
El hallazgo también sugiere que la cultura Xiaohe adoptó prácticas de cría de animales y de elaboración de queso de otras regiones, particularmente de la estepa euroasiática, lo que, según los científicos, refuerza la teoría que afirma que existió una interacción cultural entre ambos pueblos en la antigüedad, lo que permitió el intercambio de conocimientos sobre la fermentación y la elaboración de productos lácteos.
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Aunque el estudio les proporcionó a los especialistas detalles fascinantes acerca de la producción de queso en la antigüedad, aún les queda una pregunta por contestar: ¿por qué enterraban el queso junto a los difuntos?. Si bien, por el momento, creen que podría estar relacionado con creencias religiosas o prácticas funerarias de la época, pero es algo que sigue sin resolverse.
Por eso, este descubrimiento es crucial no solo por la antigüedad del queso, sino por la oportunidad que brinda a los científicos de estudiar cómo han evolucionado las bacterias y levaduras que permitieron su producción hace más de 3.600 años.
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