Gracias a datos obtenidos por la nave espacial Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) y a diferentes modelos informáticos, un equipo de científicos de la NASA acaba de descubrir varias ubicaciones sombreadas ubicadas en el interior de pozos en la Luna que siempre rondan los 17º C de temperatura, según informó la mencionada agencia espacial norteamericana a través de su página web oficial.
La cámara de la nave espacial LRO de la NASA tomó imágenes del pozo Marius Hills en tres oportunidades, cada vez con una iluminación muy diferente. En tanto que la imagen central, con el Sol en lo alto, les brindó a los científicos una excelente vista del suelo de la fosa Marius Hills, que tiene aproximadamente unos 34 metros de profundidad y entre unos 65 a 90 metros de ancho.
"Alrededor de 16 de los más de 200 pozos son probablemente tubos de lava colapsados", explicó Tyler Horvath, estudiante de doctorado en Ciencias Planetarias en la Universidad de California en Los Ángeles, Estados Unidos.
“Los pozos y las cuevas serían lugares térmicamente estables para la exploración lunar en comparación con zonas en la superficie de la Luna, que se calientan hasta los 127º C durante el día y se enfrían a -173º C por la noche”, agregó el principal autor de la investigación que fue publicada recientemente en la revista Geophysical Research Letters.
Para llevar a cabo el estudio, Horvath y sus colaboradores tomaron como referencia una depresión aproximadamente cilíndrica de 100 metros de profundidad ubicada en un área de la Luna conocida como Mare Tranquillitatis, y usaron diversos modelos informáticos con el objetivo de analizar tanto las propiedades térmicas de la roca y el polvo lunar, como así también, para registrar las temperaturas del pozo a lo largo del tiempo.
Los resultados revelaron que las temperaturas dentro de los alcances permanentemente sombreados del pozo fluctúan solo levemente durante el día lunar, permaneciendo alrededor de 17º C. “Si una cueva se extiende desde el fondo del pozo, como sugieren las imágenes tomadas por la Cámara de LRO, también tendría esta temperatura relativamente cómoda”, señaló Horvath.
Si bien los primeros pozos en la Luna fueron descubiertos en 2009, todavía hoy los científicos no han logrado determinar si conducen a cuevas que podrían explorarse o usarse como refugio, y si son capaces de ofrecer algún tipo de protección contra los rayos cósmicos, la radiación solar y los micro meteoritos.
"Los pozos lunares son una característica fascinante en la superficie lunar, y saber que crean un entorno térmico estable nos ayuda a pintar una imagen de estas características lunares únicas y la perspectiva de explorarlas algún día", comento el científico que participó del proyecto LRO Noah Petro del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.
"Los humanos evolucionaron viviendo en cuevas, y a las cuevas podríamos regresar cuando vivamos en la Luna", señaló David Paige, coautor del artículo que dirige el Experimento de Radiómetro Lunar Diviner a bordo del LRO que realizó las mediciones de temperatura empleadas en la investigación.
Cabe recordar que, desde su lanzamiento el 18 de Junio de 2009, LRO ya ha logrado reunir una importante y valiosa cantidad de datos, gracias a los 7 poderosos instrumentos con los que está dotado, “lo que es una invaluable contribución a nuestro conocimiento sobre la Luna”, concluyó Horvath.
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