Hace más de 80.000 años los neandertales ya se alimentaban regularmente de mejillones, peces y otras especies marinas como focas y delfines, según sólida evidencia encontrada por un equipo de investigación internacional durante una excavación en la cueva de Figueira Brava en Portugal, según resultados publicados en la revista Science.
El doctor Dirk Hoffmann, del Departamento de Geología de la Universidad de Gotinga, fechó las capas de piedra de flujo (depósitos de calcita que se forman como estalagmitas a partir del goteo de agua) utilizando el método de uranio y torio, y así pudo determinar la edad de las capas de excavación entre 86.000 y 106.000 años. Esto significa que datan del período en que los neandertales se establecieron en Europa. El uso del mar como fuente de alimento en ese momento solo se había atribuido a los humanos anatómicamente modernos (Homo sapiens) en África. La cueva de Figueira Brava se encuentra a 30 kilómetros al sur de Lisboa, en las laderas de la Serra da Arrábida. Hoy está directamente en la costa, pero en ese momento distaba dos kilómetros del agua. El equipo de investigación, coordinado por el profesor Joao Zilhao de la Universidad de Barcelona, descubrió que los neandertales que vivían allí podían cosechar mejillones y peces de forma rutinaria y cazar focas. Su dieta incluía crustáceos y peces, así como aves acuáticas y mamíferos marinos como delfines y focas. La comida del mar es rica en ácidos grasos omega-3 y otros que promueven el desarrollo del tejido cerebral.
Este tipo de consumo aumentó las capacidades cognitivas de las poblaciones humanas en África: “Entre otras influencias, esto podría explicar la aparición temprana de una cultura de personas modernas que usaban artefactos simbólicos, como la pintura corporal con ocre y adornos o la decoración de recipientes hechos de huevos de avestruz con motivos geométricos -explica Hoffmann en un comunicado-. Tal comportamiento refleja la capacidad humana para el pensamiento abstracto y la comunicación a través de símbolos, lo que también contribuyó a la aparición de sociedades más organizadas y complejas de los humanos modernos”.
Los resultados recientes de la excavación de Figueira Brava confirman que, si el consumo habitual de vida marina juega un papel importante en el desarrollo de habilidades cognitivas, esto es tan cierto para los neandertales como lo es para los humanos anatómicamente modernos. Hoffmann y sus coautores descubrieron que los neandertales hicieron pinturas rupestres en tres cuevas en la Península Ibérica hace más de 65.000 años y que las conchas perforadas y pintadas también deben atribuírseles.
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dpa
at DPA.
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