Hace 10 millones de años (ma) la ciencia asegura que los continentes eran básicamente iguales a como son ahora y que estaban habitados por venados, caballos, mamuts, mastodontes, rinocerontes y grandes felinos. Es que 10 ma para la Tierra no es nada y para el Universo, mucho menos, ya que se estima que tienen 4.600 y 13.772 ma de edad, respectivamente.
Sin embargo, por esa época en el actual territorio de la provincia de Mendoza pasaban cosas: surgía La Payunia, uno de los sitios de mayor densidad volcánica del mundo, con un promedio de 10,6 volcanes cada 100 km2, lo que representa unos 800 volcanes en una superficie de 665.682 ha, entre los que se destacan el Payún Matrú, de 3.750 m (ver nota del primer ascenso en 4x4 a su caldera), el Payún Liso y el Santa María, mucho más pequeño pero significativo por haber emitido una colada de lava de 17 km de longitud.
En este contexto de planicies y laderas cubiertas de materiales negros y rojizos que son la expresión de variadas manifestaciones volcánicas, comenzó la travesía de Mainumby4x4 hacia el paso Planchón Vergara, en el límite internacional con Chile. Un recorrido próximo a La Payunia, donde el gris de la ceniza volcánica contrastaba con el blanco níveo del manto recién caído.
Para llegar partimos desde Malargüe muy temprano a la mañana, dejamos atrás Castillos de Pincheira por el ripio que zigzaguea junto al río Malargüe y desviamos hacia el Portezuelo del Carqueque, una huella que históricamente usaban los arrieros para llevar el ganado a sus veranadas, y que se caracteriza por estar rodeada mallines, arroyos serpenteantes y hermosos cerros que le dan al paisaje un marco inolvidable.
Cuevas de malandras
Antes de adentrarnos en la nieve virgen, no faltó por la radio VHF la leyenda de los hermanos Pincheira (4 hombres y 2 mujeres, todos hijos de Martín Pincheira y nacidos en Chile), quienes fueron los líderes de una banda que asaltó y cuatrereó a ambos lados de la frontera entre 1817 y 1832. Ciertas lenguas dicen que la organización llegó a tener entre 2.000 y 10.000 integrantes. Y que a medida que los hermanos iban muriendo se sucedían el liderazgo del mayor (Antonio) al menor. De las dos mujeres se sabe que colaboraron con sus hermanos, que fueron capturadas por tropas chilenas en 1827 y luego indultadas hasta que desaparecieron de los registros.
A qué viene la leyenda: a que las geoformas que vemos a mano izquierda fueron el escondite de estos malandras hace 200 años. Lo que parece una formación natural similar a un castillo está compuesta, en realidad, por decenas y decenas de cuevas y oquedades, talladas en las rocas por los glaciares que pasaron por esta zona y dejaron su marca. En este caso, el resultado fue aprovechado por los Pincheira para atesorar sus botines. Se puede llegar a pie hasta las cuevas tras abonar un cánon en el camping local y sortear un puente colgante sobre el río, pero será motivo de otra nota. Ahora continuamos de travesía hacie El Carqueque.
En una bifuración señalizada desviamos por una huella que en otras épocas fue un camino de veranadores, pero que en la actualidad esta signada por enormes piedras y socavones que hacen casi imposible transitarla si no es en 4x4 y con mucho cuidado. Recorreríamos unos 28 km hasta El Portezuelo, al principio de tierra y con nieve desde un tercio en adelante. Era lo que íbamos a buscar: ese manto níveo virgen difícil de encontrar y hermoso de descubrir. Sin huellas. Sin ruido. Sin nadie más que nosotros en esa inmensidad que permite disfrutar la soledad de la naturaleza.
Tramo a tramo, las 8 camionetas fuimos sorteando las dificultades del terreno. Hubo encajadas, rescates, uso de malacate, de poleas de reenvío. De todo y más. Era un juguetería de accesorios en acción. Hasta que un arroyo subterráneo produjo el destalonamiento de un neumático y marcó el fin de la mañana. ¿Podíamos continuar? Verónica Romaña, directora de Mainumby4x4, organizó la reparación y optó por regresar al puesto de veranada a saborear un buen plato caliente de cordero al disco recién elaborado. ¡Acertadísima elección! A las 14:30 estábamos almorzando debajo del gazebo de la organización al tiempo que nevaba a nuestro alrededor. ¡Inolvidable! Y aún faltaba el postre: ese off road vespertino denominado Plan B de nieve sobre lava.
Servicios: la travesía es organizada por Mainumby4x4, WhatsApp: 11 6036 1111, www.mainumby4x4.com Instagram y Facebook: @mainumby4x4.
Próximas salidas: Expedición Atacama + NOA (noviembre); cruce sanmartiniano de Los Andes por el paso Come Caballos (enero); La Payunia y volcán Malacara (febrero).
Galería de imágenes
Comentarios