Gracias al telescopio Hubble, un equipo interdisciplinario de la NASA logró determinar que hay un exoplanetan que presenta grandes diferencias entre su atmósfera eterna matutina y eterna vespertina.
Se trata del WASP-39 b, un planeta que es 1,3 veces mayor que Júpiter, posee una masa similar a Saturno, orbita una estrella a unos 700 años luz de la Tierra y está bloqueado por mareas con su estrella madre, lo que, según señalaron los especialistas, significa que tiene un lado diurno constante y un lado nocturno constante: un lado del planeta siempre está expuesto a su estrella, mientras que el otro siempre está envuelto en oscuridad.
Utilizando el NIRSpec (espectrógrafo de infrarrojo cercano) de Webb, los astrónomos detectaron una marcada diferencia de temperatura entre la mañana eterna y la tarde eterna en WASP-39 b, en tanto que la tarde parecía más calurosa en aproximadamente unos 200 grados Celsius. Además, encontraron evidencia de una cobertura de nubes diferente, y la parte del planeta que siempre está por la mañana probablemente esté más nublada que la noche.
“WASP-39 b se ha convertido en una especie de planeta de referencia en el estudio de la atmósfera de exoplanetas con Webb”, afirmó. a través de un comunicado de prensa, Néstor Espinoza, investigador de exoplanetas en el Space Telescope Science Institute y autor principal del estudio.
"Tiene una atmósfera inflada e hinchada, por lo que la señal proveniente de la luz de las estrellas filtrada a través de la atmósfera del planeta es bastante fuerte. Los datos revelan que la noche fue significativamente más calurosa, unos abrasadores 800 grados Celsius, y la mañana relativamente más fría, con (600 grados Celsius", agregó el científico..
A partir de este valioso hallazgo, ahora, los investigadores buscarán aplicar el mismo método de análisis con el objetivo de estudiar las diferencias atmosféricas de otros exoplanetas bloqueados por mareas, en el marco del Programa 3969 de Observadores Generales del Ciclo 2 de Webb que vienen llevando a cabo desde hace varios años. .
Al respecto cabe señalar que WASP-39 b estuvo entre los primeros objetivos analizados por Webb cuando comenzó sus operaciones científicas regulares en el año 2022.
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