Para el común de los mortales, la experiencia de volar empieza en el counter de check-in y termina al retirar el equipaje. Sin embargo, detrás de la precisión de cada despegue, de la seguridad ante una turbulencia y del protocolo impecable de una evacuación, existe un engranaje técnico y humano que roza la ciencia ficción. Weekend tuvo el privilegio de ingresar al corazón científico y operativo de nuestra aerolínea de bandera: el Centro de Formación y Entrenamiento de Aerolíneas Argentinas (CEFEPRA), ubicado en Ezeiza. Un complejo de alta tecnología que genera orgullo nacional y funciona como una verdadera unidad de negocios internacional.
La visita guiada coincidió con un hito clave para el sector turístico: la renovación y profundización de la alianza estratégica entre Aerolíneas Argentinas y Assist Card, un vínculo que ya lleva casi una década. El anuncio -que incluyó la integración de los servicios de asistencia en todos los canales de venta de la aérea y la posibilidad de sumar millas Aerolíneas Plus con la contratación de las coberturas- fue la antesala perfecta para sumergirnos en un recorrido por las instalaciones donde se capacitan tanto las tripulaciones locales como pilotos de compañías de todo el planeta, de la mano de Noelia Saquián, jefa de administración del centro de instrucción.
La mock-up: un Boeing 737 real dentro de un hangar
El recorrido comenzó en la imponente zona de la mock-up. Lejos de ser una maqueta de plástico, se trata de un avión Boeing 737-200 real que operó en la flota hasta el año 2010 (la histórica aeronave matriculada como LV-ZYN) y que fue preservado y adaptado íntegramente en 2016 para la instrucción de tripulantes de cabina (TCP), pilotos y personal de atención al público. Una curiosidad de su ingeniería civil: para armar este sector de entrenamiento, la compañía primero tuvo que trasladar y fijar la colosal estructura del avión (al que le falta parte de las alas) para recién después techar y cerrar el hangar que lo contiene.
Al ingresar al fuselaje, la sensación es la de estar en un set de filmación de Hollywood o en un museo interactivo. En la parte externa aún se conservan los pesados y comodísimos asientos originales de la antigua clase ejecutiva, decorados con texturas que hoy resultan una joya de colección. Pero lo verdaderamente fascinante es la tecnología de simulación que esconde:
"El avión está completamente adaptado para recrear emergencias. Si abrís algunos de los bins (los compartimentos superiores para el equipaje de mano), vas a encontrar máquinas generadoras de humo -explicó Saquián durante la recorrida-. A través de dinámicas de roleplay, los instructores programan fallas, incendios simulados y situaciones críticas a bordo desde una pequeña cabina computarizada al fondo del avión. Aquí se practica desde el uso correcto de extintores frente a fuego en pantallas hasta los anuncios de emergencia por el micrófono del micrófono de cabina (PA)".
Mamelucos, toboganes y puertas de escape
Uno de los puntos más llamativos del hangar son los enormes toboganes de evacuación, divididos según la flota: estructuras monumentales diseñadas para los colosales Airbus 330 (de fuselaje ancho) y rampas específicas para los aviones de fuselaje angosto (Boeing 737 y Embraer). Para las prácticas de deslizamiento, los tripulantes y alumnos de las escuelas de aviación civil que rinden su licencia ante la ANAC deben colocarse unos mamelucos especiales. "Los utilizamos para preservar el material del tobogán de instrucción. Si alguien lleva un cinturón, un cierre o un botón que pueda engancharse, el mameluco protege la rampa y garantiza la seguridad", detalló la guía.
Además, para evitar tener que sacar aviones comerciales de servicio de los hangares operativos de mantenimiento, el centro cuenta con réplicas exactas y exentas de las puertas de entrenamiento de los Embraer y de los Airbus 330, donde el personal practica los exigentes mecanismos de apertura y cierre bajo presión de tiempo.
Simuladores Nivel 4: la elite de la simulación mundial
El clímax de la jornada llegó al ingresar al sector de los cuatro simuladores de vuelo, estructuras montadas sobre brazos hidráulicos móviles que replican al milímetro el comportamiento dinámico de las aeronaves en el aire. Estas cabinas cerradas están certificadas por la Administración Nacional de Aviación Civil en la Categoría Nivel 4, la calificación técnica y de fidelidad más alta que existe a nivel global en la industria aeronáutica.
En estas instalaciones, los pilotos entrenan de cara a escenarios meteorológicos extremos, fallas de motores y aproximaciones a los aeropuertos más complejos del planeta. Es tal la sofisticación tecnológica del complejo de Ezeiza que gigantes internacionales de la región como Gol, Copa Airlines o Aeroméxico, además de aerolíneas locales como Andes y JetSmart, contratan de forma regular las horas de simulador y las instalaciones del CEFEPRA cuando las capacidades de sus propios países se ven desbordadas.
Perderle el miedo a las nubes
Un dato sumamente noble que descubrimos durante la visita es que este monumental despliegue no sólo sirve para la alta competencia profesional. El Centro de Instrucción es la sede física de Anímate a Volar, un sensible programa insignia de Aerolíneas Argentinas (que también cuenta con el soporte de Assist Card) diseñado específicamente para personas que sufren de aerofobia o altos niveles de ansiedad antes de viajar.
Quienes participan de él asisten a los hangares para interactuar con los simuladores, familiarizarse con los ruidos normales de un fuselaje y realizar actividades de mindfulness dentro de la mock-up. Una demostración empírica de que la tecnología de punta, cuando se combina con un propósito claro, sirve tanto para cruzar los cielos del mundo como para ayudarnos a poner los pies sobre la tierra con total tranquilidad.
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