En una expedición reciente, un equipo de científicos de la Universidad de Gotemburgo, Suecia, descubrió formaciones nunca antes vistas debajo de la plataforma de hielo Dotson, en la Antártida, entre ellas, unas extrañas estructuras con forma de lengua, algunas de hasta 400 metros de largo ubicadas en la base del glaciar que les llamaron poderosamente la atención.
Para llevar a cabo la investigación, los científicos utilizaron un vehículo operado a distancia (ROV) que les permitió explorar 17 kilómetros bajo el glaciar y recorrer más de 1,000 kilómetros a lo largo de su base, obteniendo como resultado las imágenes las detallada jamás obtenidas hasta el presente de la parte inferior del mencionado glaciar antártico.
Estas formas asimétricas se deben a la fuerza de Coriolis, que afecta al agua en movimiento en el hemisferio sur. El patrón de flujo en espiral resultante, conocido como Espiral de Ekman, generalmente se observa cuando los vientos viajan sobre el agua superficial, pero también puede formarse cuando el agua se mueve sobre el hielo.
"Si miras de cerca las formas, no son simétricas, están un poco dobladas como mejillones azules, y la razón de esa asimetría es la rotación de la Tierra", comentó Anna Wåhlin, profesora de oceanografía en la Universidad de Gotemburgo. en una entrevista con WordsSideKick.com.
"El agua que se mueve en la Tierra está sujeta a algo llamado fuerza de Coriolis, que actúa a la izquierda de la dirección del movimiento en el hemisferio sur. Si estamos en lo cierto, hay un equilibrio de fuerzas en la capa más cercana al hielo donde se produce la fricción. equilibrado por la fuerza de Coriolis", agregó la principal autora del estudio.
Además, el ROV les permitió a los científicos escanear con sonar la parte inferior del glaciar, revelando que el derretimiento es más rápido en las áreas donde las corrientes submarinas erosionan su base. Además, descubrieron fracturas en el glaciar que facilitan enormemente su derretimiento.
Con 50 kilómetros de ancho, la plataforma de hielo Dotson es un trozo de hielo de siete veces el tamaño de la ciudad de Nueva York, que está ubicado en la costa de Marie Byrd Land. en la Antártida Occidental, que tiene glaciares que se desmoronan dramáticamente, y que, en caso de colapsar, podrían provocar que el nivel del mar aumente aproximadamente unos 3,4 metros, por lo que es considerado un glaciar crítico.
"Se necesita mucha energía para derretir el hielo, por lo que todo el hielo de la Antártida es como un estabilizador de temperatura gigante y una parte importante del sistema climático de la Tierra. Pero, si la capa de hielo de la Antártida terminara en el océano a un ritmo elevado, podría influir potencialmente en el aumento del nivel del mar, por lo que, si conocemos los límites superior e inferior, también podemos poner límites al futuro aumento del nivel del mar", concluyó Byrd Land.
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