Un ciervo extinto estaría vivo

Muchas especies animales han desaparecido con el pasar de los años, y en la actualidad muchas otras se encuentran bajo amenaza gracias al cambio climático y la actividad humana en general. Pero también hay otras que parecen reaparecer, o simplemente estuvieron allí y no las habíamos visto. Tal es el caso de una rara especie de ciervo que vivía en el centro de Tailandia, conocido como el venado de Schomburgk (Rucervus schomburgki), que fue declarado extinto en 1938, pero ahora hay evidencia que data de 1990 de que esta especie sobrevivió al menos medio siglo más después de dicha fecha, y que incluso podría seguir con vida en la actualidad.

La nueva historia cobra vida en 1990, cuando un camionero en Laos, país del sudeste asiático, se topó con una serie de astas aparentemente muy frescas, las cuales entregó a una tienda en la provincia de Phongsali, en el norte del país. Laurent Chazée, un agrónomo de las Naciones Unidas, tomó fotografías de las piezas y las comparó con las existentes de los ejemplares criados en Europa a finales del siglo XIX.

Al comparar los científicos los cuernos encontrados en 1991 con los de las fotos antiguas, prestaron atención su gran extensión, su forma de cesta con muchas ramificaciones. Descartaron que se tratara de otra especie aún en existencia, pues las cornamentas de otros ciervos asiáticos no tienen esta peculiar forma de canasta. Otro factor que los hizo declarar que en realidad este ciervo podría haber estado con vida durante todo este tiempo es que las astas estaban frescas y manchadas de sangre seca con un color entre rojo oscuro y marrón rojizo, lo que indica que habían sido extraídas de la cabeza del venado.

Antes de su supuesta extinción, el venado de Schomburgk era una especie bien documentada en el territorio de Tailandia, donde frecuentaba planicies pantanosas. Luego, la extensión de los cultivos de arroz en dicho ecosistema destruyó su hábitat natural. Y esto, junto con el aumento de la caza, pudo haber afectado el número de individuos reduciéndolo de manera gradual. A pesar de ello, con esta confirmación se mantienen las expectativas de que estos ciervos podrían aún existir, quizás no en Tailandia, sino en un área remota en el centro de Laos.

Referencia: Evidence suggests rare deer lived 50 years beyond ‘extinction’.