Si se la mira en un mapa, Asturias parece un triángulo: una cuña de bosques y praderas que baja desde las montañas hasta el norteño Mar Cantábrico. Es el corazón de la España Verde, esa franja atlántica de un país que casi siempre se asocia con otros paisajes, otros sabores y otras costumbres. Su tamaño engaña. Con unos 10.600 kilómetros cuadrados, ocupa la mitad de Tucumán, y su población, apenas por encima del millón, es parecida a la de Santiago del Estero. Sin embargo, hay mucho más que descubrir de lo que sugieren esos números.
Paraíso natural de España: playas, osos pardos y arte de hace 30.000 años
No es exagerado el apodo de Paraíso Natural de España. Asturias suma 400 kilómetros de costa con unas 200 playas y, hacia el interior, la Cordillera Cantábrica, una muralla de montañas que la separa de la meseta central y que supera los 2.500 metros en sus cumbres más altas. Siete Reservas de la Biosfera y casi el 40% del territorio bajo alguna forma de protección explican por qué se conserva tan bien. Y en estos bosques viven, en libertad, más de 300 osos pardos, uno de los grandes símbolos de la región.
También hay historia a cada paso. Hace más de 30.000 años que hay presencia humana en estos valles: desde entonces son las pinturas rupestres más antiguas que se conocen en Asturias, y cinco de sus cuevas con arte prehistórico integran la lista de Patrimonio de la Humanidad de la Unesco. Más tarde llegaron los castros de la Edad del Bronce y las huellas de Roma. En el siglo VIII floreció un reino propio, el asturiano, que dejó un conjunto de monumentos prerrománicos que la Unesco también declaró Patrimonio de la Humanidad.
Fueron sus reyes quienes inauguraron las peregrinaciones a Santiago de Compostela por el Camino Primitivo, un trayecto sereno entre bosques y pequeños pueblos. La era industrial dejó su marca en la vida urbana del centro de la región, y todavía se la percibe. Y todos esos caminos terminan en Covadonga, en pleno Parque Nacional de los Picos de Europa, el lugar donde nació el Reino de Asturias y que hoy sigue convocando a peregrinos, devotos y admiradores.
Quien busque movimiento también tiene opciones: pisadas de dinosaurios del Jurásico en los acantilados, caminatas sencillas por la costa y a orillas de los ríos, y salidas de montaña o escalada para distintos niveles de preparación. Los ciclistas, por su parte, se miden con subidas duras que se pagan con vistas inolvidables con iconos consagrados por la Vuelta Ciclista a España como L´Angliru, Lagos de Covadonga o La Farrapona.
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Gastronomía y sentido de permanencia: sidra escanciada, más de 40 quesos artesanales, pueblos, villas y sus tres mayores ciudades
Asturias es un lugar real, donde se vive y se come con calma, sin apuro por tachar atracciones. La cocina es tradicional, de largas cocciones y producto local y de estación: pescados del Cantábrico, carne de vacas de razas autóctonas y un universo de más de 40 quesos artesanales que hará felices a los fanáticos del género.
La bebida estrella es la sidra, hecha con manzanas de la región: liviana, ácida y deliciosa. Se sirve con un ritual propio, el del escanciado, que consiste en dejar caer el líquido en el vaso desde bien arriba, y se toma en ronda, entre amigos y familia. Esa cultura, que incluye a los chigres y las sidrerías, cuenta con el reconocimiento patrimonial de la Unesco por ser una manera única de vincularse entre un territorio y su gente.
En el centro de la región se concentran tres ciudades ideales para caminar sin rumbo por sus cascos antiguos. En esta zona central vive el 80% de la población asturiana, y sus tres ciudades conforman una solución urbana que combina tres caracteres urbanos distintos a apenas media hora de distancia.
Oviedo/Uviéu es la capital y la sede de los Premios Princesa de Asturias, que cada otoño europeo reúnen a figuras destacadas de todo el mundo. El título de Príncipe o Princesa de Asturias, además, lo llevan los herederos al trono español desde que la región es Principado, allá por el siglo XIV.
Gijón/Xixón es la más grande, con 270.000 habitantes. Tiene perfil industrial y mira al mundo desde su puerto habiendo sabido preservar su barrio marinero tradicional y cuenta con una activa agenda cultural todo el año. En noviembre, su festival de cine es la principal vidriera del cine independiente en España. Por su parte, Avilés, la más chica, tiene un casco histórico encantador, el Centro Niemeyer, única obra del arquitecto brasileño Oscar Niemeyer en España, el puerto pesquero más importante de la región y un incomparable patrimonio arquitectónico.
Asturias y la Argentina: una historia de ida y vuelta que sigue viva
Entre fines del siglo XIX y comienzos del XX, unas 350.000 personas, según las cuentas oficiales, cruzaron el Atlántico desde Asturias persiguiendo una vida mejor. Alrededor de 100.000 eligieron la Argentina. Hoy sus descendientes serían entre 35.000 y 50.000, según cómo se haga el recuento, y mantienen una vida cultural y afectiva muy activa en los 13 Centros Asturianos reconocidos. Ningún otro país tiene tantos, ni una colonia asturiana tan numerosa. Y el camino también se recorre en sentido inverso: unas 6.000 personas nacidas en Argentina residen hoy en Asturias.
No todos los que se fueron de Asturias se quedaron. Algunos hicieron fortuna y regresaron, y para que sus vecinos lo notaran levantaron casas señoriales, villas y palacetes de aire modernista y colonial que aparecen sin aviso en aldeas del interior. No sólo estas edificaciones, sino que también contribuyeron a levantar escuelas, infraestructuras hidráulicas o caminos que mejoraron la vida en muchas localidades asturianas. El Principado debe mucho a toda América y la arquitectura indiana asturiana es su huella más visibles de aquel ir y venir.
La prensa asturiana mira seguido hacia el Río de la Plata. Se lee y se cita mucho al escritor y periodista Jorge Fernández Díaz, nacido en Buenos Aires e hijo de asturianos. Martín Cabrales, nieto de un emigrante, dirige hoy la empresa cafetera que fundó su abuelo. Y en Gijón/Xixón sigue viviendo, desde que dejó el fútbol profesional, Enzo Ferrero, ídolo del Sporting e integrante del último once histórico de Boca Juniors.
La Argentina ya suma ocho Premios Princesa de Asturias en distintas disciplinas. Leo Messi recibió el suyo este otoño en Oviedo/Uviéu, una ciudad que todavía recuerda con cariño y emoción las visitas de Quino, el creador de Mafalda, y de Les Luthiers.
Cómo planear tu viaje
Toda la información para organizar la visita está en el portal oficial de Turismo de Asturias. Para llegar, el Aeropuerto de Asturias concentra vuelos y servicios. Y para ir con más detalle, la web tiene secciones dedicadas a las Reservas de la Biosfera, el arte rupestre y la gastronomía asturiana. Para seguir el destino día a día, Turismo de Asturias está en Facebook (@TurismoAsturias), Instagram (@turismoasturias) y YouTube (Asturias).
Por: Lucas Valenzuela
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