Un equipo de investigadores de la Universidad de Trento, Italia, encontró indicios de una cueva volcánica nada menos que en la superficie de Venus, en lo que la ciencia mundial ya lo definido como un hallazgo que modifica la comprensión científica que se tenía hasta el presente acerca de la dinámica interna y evolución del planeta gemelo de la tierra.
Este inesperado hallazgo se basa en el análisis de una serie de imágenes de un radar y de modelos digitales del terreno que fueron obtenidos en misiones anteriores, mientras que la estructura descubierta presenta rasgos compatibles con un tubo de lava colapsado. Este tipo de formaciones se originan cuando la lava fluye por debajo de una superficie solidificada.
Gran parte de los datos utilizados provienen de la misión Magellan, lanzada por la NASA en 1989, que cartografió más del 98% de la superficie del planeta mediante radar. Ahora, gracias a nuevas técnicas de procesamiento y de interpretación, los científicos lograron detectar una depresión circular con características estructurales inusuales. "La morfología sugiere un colapso parcial del techo de un conducto volcánico subterráneo. Este tipo de análisis retrospectivo demuestra el valor de los archivos científicos históricos. La tecnología actual permite extraer información que antes pasaba inadvertida", explicaron los científicos..
Venus: cueva misteriosa
Durante muchos años, Venus ha sido considerado un planeta geológicamente extremo, con temperaturas que superan los 450 grados Celsius y una presión atmosférica aplastante. Sin embargo, según da cuenta una reciente investigación publicada en la revista Nature Astronomy Venus podría seguir siendo volcánicamente activo, por lo que, si se confirma la existencia de tubos de lava, implicaría procesos internos dinámicos más recientes de lo que se creía hasta el presente. Además, según afirmaron los científicos, aportaría valiosas pistas sobre la evolución térmica del planeta. "Comprender estos procesos ayuda a explicar por qué Venus y la Tierra, similares en tamaño, tuvieron destinos tan distintos", agregaron los especialistas.
El hallazgo también despertó gran interés en la comunidad científica mundial por su potencial comparativo con otros cuerpos del Sistema Solar. En la Luna y en Marte se han identificado estructuras volcánicas similares, algunas consideradas posibles refugios naturales ante condiciones extremas. Aunque Venus no es habitable en su superficie, estudiar su geología permite perfeccionar modelos climáticos y planetarios. Cada nuevo descubrimiento contribuye a entender mejor la diversidad de mundos rocosos.
El renovado interés coincide con las futuras misiones, como VERITAS y EnVision, que buscarán mapear el planeta con instrumentos de mayor precisión con el objetivo de intentar confirmar si la estructura detectada es efectivamente una caverna volcánica.
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