La expansión de las especies invasoras continúa siendo uno de los principales desafíos para la conservación de los ecosistemas. En esta oportunidad, investigadores de la Universidad de Florida (UF) lanzaron un llamado a la comunidad para intentar frenar el avance de la anguila asiática de pantano, un pez que se adapta con facilidad a distintos ambientes y que ya comenzó a generar impactos sobre la fauna silvestre del sur del estado.
La convocatoria está dirigida tanto a pescadores deportivos como a turistas, excursionistas, fotógrafos de naturaleza y vecinos que recorran los humedales de los condados de Palm Beach, Broward y Miami-Dade.
Un depredador que avanza silenciosamente
La especie, identificada científicamente como Monopterus albus o Monopterus javanensis, es originaria del este y sudeste asiático. Su presencia en Estados Unidos fue registrada por primera vez durante la década de 1990, mientras que llegó a los Everglades en 2007. Desde entonces, las poblaciones crecieron de manera sostenida y comenzaron a despertar preocupación entre los especialistas, según señala el portal Primera Hora.
Según explicó el profesor Frank Mazzotti, del Instituto de Ciencias Agrícolas y Alimentarias de la Universidad de Florida, este pez compite por alimento con especies nativas y actúa como depredador, afectando el equilibrio natural de los ecosistemas. "Esta especie depreda y compite con la fauna silvestre local", advirtió el investigador. Además, señaló que en algunos sectores donde la anguila ya se estableció se observaron indicios de disminución en las poblaciones de cangrejos de río y anfibios, dos grupos fundamentales para el funcionamiento de los humedales.
Uno de los mayores problemas que enfrentan los científicos es que la anguila asiática posee hábitos que dificultan enormemente su detección. Se trata de un pez principalmente nocturno, que durante el día suele enterrarse en el barro o esconderse entre la vegetación acuática, evitando los métodos tradicionales de monitoreo. Incluso las modernas técnicas de ADN ambiental, utilizadas para detectar especies mediante muestras de agua, resultan insuficientes para cubrir la enorme red de canales, pantanos y humedales del sur de Florida.
El papel clave de pescadores y visitantes
Ante esta situación, los investigadores consideran que la colaboración ciudadana puede marcar la diferencia. Por ello solicitaron que toda persona que observe un animal similar a una anguila en canales, pantanos o humedales tome una fotografía y la reporte a las autoridades ambientales, facilitando el seguimiento de la especie. Según destacó Mazzotti, quienes viven, trabajan o realizan actividades recreativas al aire libre son una herramienta fundamental para detectar nuevos focos de invasión.
La proliferación de peces exóticos representa un problema creciente en distintas regiones del mundo. Muchas de estas especies logran adaptarse rápidamente a nuevos ambientes, desplazan a la fauna autóctona, modifican las cadenas alimenticias e incluso alteran el funcionamiento de ecosistemas completos. En el caso de la anguila asiática de pantano, su extraordinaria capacidad de adaptación y su comportamiento esquivo convierten su control en una tarea especialmente compleja. Por ese motivo, los científicos consideran que la detección temprana y la participación de la comunidad serán claves para limitar su expansión y proteger la biodiversidad de los Everglades y del resto de los humedales del sur de Florida.
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