La histórica misión Artemis II de la NASA llega a su fin este viernes 10 de abril de 2026, marcando un hito en la exploración espacial tripulada. Según el cronograma oficial brindado por la mencionada agencia espacial norteamericano, el proceso de reingreso a la atmósfera terrestre comenzará formalmente a las 20:53, hora de la Argentina. Los cuatro astronautas a bordo habrán completado una travesía de 10 días que los llevó más allá de la Luna, superando cualquier distancia previa recorrida por los humanos.
Por su parte, el momento más crítico- conocido como el amerizaje o "splashdown-, está previsto para las 21:07, hora de nuestro país, en el Océano Pacífico, en tanto que el descenso ocurrirá frente a las costas de la ciudad de San Diego, California, EE.UU, donde un equipo de recuperación ya aguarda la llegada de la nave Oriona. Precisamente, durante esta fase final, la cápsula Orion viajará a una velocidad aproximada de 40.000 kilómetros por hora antes de entrar en contacto con el aire.
Artemis II: regreso a Tierra
El amerizaje no será una tarea sencilla, ya que la nave deberá soportar temperaturas extremas de casi 2.760 grados centígrados al rozar la atmósfera. Para proteger a la tripulación, la cápsula cuenta con un escudo térmico avanzado que se irá erosionando para disipar el calor generado por la fricción. Durante unos 6 minutos, se espera un silencio total en las comunicaciones debido a la nube de plasma que rodeará al vehículo.
Para frenar su caída vertiginosa, la Orion desplegará una secuencia precisa de paracaídas que comenzará a unos 22.000 pies de altura. Primero, se activarán los paracaídas de frenado y, luego, tres paracaídas principales que reducirán la velocidad a apenas unos 30 kilómetros por hora antes del impacto. El sistema ha sido ajustado tras las pruebas de la misión Artemis I para garantizar que la desaceleración sea segura para el cuerpo humano.
Una vez en el mar, el buque USS John P. Murtha de la Marina de Estados Unidos será el encargado de rescatar a los astronautas y la cápsula, mientras que los 4 tripulantes serán sometidos a evaluaciones médicas inmediatas antes de ser trasladados al Centro Espacial Johnson en Houston. Este regreso exitoso será el paso final para validar la tecnología que permitirá llevar humanos de nuevo a la superficie lunar en los próximos años.
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