Plan para frenar al salmón chinook: ciencia, pesca artesanal y monitoreo en los ríos de Santa Cruz

El salmón chinook se convirtió en uno de los mayores desafíos ambientales para los ríos de la Patagonia. Aunque es una especie muy apreciada por los pescadores deportivos y su carne posee un importante valor comercial, su presencia altera el equilibrio natural de los ecosistemas patagónicos, motivo por el cual la provincia de Santa Cruz decidió avanzar con una estrategia integral para controlar su expansión.

En ese contexto, la Fundación Anfibia, con sede en El Chaltén, y la Secretaría de Estado de Pesca y Acuicultura de Santa Cruz firmaron un convenio marco de cooperación que permitirá fortalecer el monitoreo científico y desarrollar acciones concretas para disminuir el impacto de esta especie exótica invasora.

Un acuerdo para estudiar y controlar al salmón chinook

El convenio firmado durante junio formaliza una agenda de trabajo conjunto entre el Estado provincial y la organización ambiental. En una primera etapa, ambas instituciones avanzarán en acuerdos específicos destinados a profundizar las investigaciones, ampliar el monitoreo y generar herramientas que permitan manejar las poblaciones del salmón chinook en los ríos santacruceños.

Según explicaron Evangelina Vettese y Rodrigo Clarke, integrantes de la Fundación Anfibia, el principal objetivo será impulsar el Plan de Aprovechamiento y Control del Salmón Chinook, iniciativa que comenzó a tomar forma luego de que la Legislatura provincial declarara a la especie como exótica invasora en todo el territorio santacruceño a fines de 2025.

Las acciones estarán concentradas en toda la cuenca del río Santa Cruz, desde las nacientes ubicadas en la zona del Lago del Desierto hasta su desembocadura en Puerto Santa Cruz. No obstante, los investigadores también seguirán de cerca la situación de otras cuencas donde la especie ya logró establecer poblaciones reproductivas permanentes. De acuerdo con Clarke, al menos cuatro cuencas presentan actualmente poblaciones autosustentables, entre ellas los ríos De las Vueltas, Guanaco, Caterina y Las Hayas.

Por qué preocupa el avance del chinook

El principal problema no es solamente la presencia del pez, sino lo que ocurre después de la reproducción. Cada temporada, miles de salmones ingresan desde el mar para desovar y, una vez cumplido su ciclo reproductivo, mueren dentro de los ríos. Como consecuencia, enormes cantidades de materia orgánica y nutrientes quedan depositadas en cursos de agua que evolucionaron durante miles de años sin grandes salmones.

Por ese motivo, los científicos buscan determinar cómo esta incorporación de biomasa modifica la alimentación y el comportamiento de peces nativos, aves, mamíferos, microorganismos y otras especies que forman parte del delicado equilibrio ecológico patagónico.

La pesca artesanal como herramienta de control

Uno de los aspectos más innovadores del proyecto consiste en utilizar la pesca artesanal como una herramienta para disminuir la cantidad de salmones que alcanzan las zonas de reproducción. En este sentido, Clarke explicó que el chinook presenta una ventaja para implementar este tipo de manejo. "El salmón entra a nuestra cuenca por una sola vía, que es el río Santa Cruz, y además es una carne muy valorada para la comercialización", señaló.

Por ello, la propuesta analiza desarrollar una pesca artesanal regulada en la cuenca baja, principalmente en las localidades de Puerto Santa Cruz y Comandante Luis Piedra Buena, donde los ejemplares llegan desde el océano en excelentes condiciones para el consumo. Además de reducir la población reproductiva, la iniciativa permitiría generar una actividad económica sustentable vinculada con el aprovechamiento de un recurso que hoy representa tanto un problema ambiental como una oportunidad productiva.

Más monitoreo y nuevas investigaciones

Paralelamente, el convenio permitirá ampliar otras líneas de investigación que la Fundación Anfibia ya desarrolla en la región. Entre ellas sobresale la instalación de cámaras trampa, una herramienta que permitirá observar cómo distintas especies aprovechan los restos de los salmones luego del desove. Los investigadores intentarán comprender de qué manera esa enorme carga de nutrientes modifica las relaciones entre la fauna silvestre y el funcionamiento de los ecosistemas de origen glaciar.

Asimismo, continuarán los relevamientos para estimar la abundancia del chinook, detectar su posible avance hacia nuevas cuencas y generar información científica que facilite futuras decisiones de manejo.

Desde la Fundación Anfibia destacan que el convenio representa un paso importante porque formaliza años de trabajo de investigación desarrollados junto a especialistas del CONICET y otras instituciones nacionales. De esta manera, la provincia de Santa Cruz busca consolidar una estrategia de largo plazo para enfrentar una de las invasiones biológicas más importantes que afectan actualmente a los ríos patagónicos, combinando ciencia, gestión pública y aprovechamiento sustentable para proteger los ecosistemas sin desaprovechar un recurso de alto valor económico.

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