La NASA adelantó el regreso a la Tierra de la Estación Espacial Internacional

Finalmente, los astronautas Barry Wilmore y Sunita Williams, quienes llegaron a la Estación Espacial Internacional (EEI) en junio pasado, regresarán a la Tierra en el próximo mes de marzo, tras una estadía mucho más prolongada de lo previsto. Aunque inicialmente su misión con la cápsula Starliner de Boeing estaba pautada para durar solo 8 días, una serie de imprevistos fallos técnicos en la nave impidieron su regreso por lo que la NASA decidió enviarlos de vuelta con la Crew-9, cuyo retorno dependía de la llegada de la Crew-10.

De esta manera, si bien el lanzamiento de la Crew-10 estaba programado para finales de marzo o abril, finalmente, en el día de hoy, martes 12 de febrero de 2025, la NASA informó que el mismo tendrá lugar el próximo 12 de marzo, gracias a la reutilización de la cápsula Dragon Endurance de SpaceX, lo que agilizó el proceso. Esto permitirá que Wilmore y Williams regresen días después junto con otros miembros de la Crew-9, poniendo, de esta manera, final a su inesperada y prolongada permanencia de 8 meses en el espacio.

EEI: cambio necesario

Según explicaron los científicos, este cambio a último momento en el plan de vuelo responde a la imperiosa necesidad de mantener la rotación de tripulaciones en la EEI sin extender aún más la estadía de los astronautas varados. La Crew-10, comandada por Anne McClain, incluirá a Nichole Ayers, al japonés Takuya Onishi y al ruso Kirill Peskov, quienes tomarán el relevo de la Crew-9 tras completar las tareas de traspaso.

"Los vuelos espaciales tripulados están llenos de desafíos inesperados. Nuestra flexibilidad operativa está habilitada por la tremenda asociación entre la NASA y SpaceX, y la agilidad que SpaceX continúa demostrando para satisfacer de manera segura las necesidades emergentes de la agencia", señaló, a través de un comunicado de prensa, Steve Sticj, directivo del Programa de Tripulación Comercial de la NASA.

En tanto que la decisión de reutilizar la cápsula Dragon Endurance, en lugar de construir una nueva, demuestra la agilidad de SpaceX y su colaboración con la NASA en el transporte de astronautas. Mientras tanto, Boeing sigue trabajando en mejorar el Starliner para tratar de evitar problemas similares en futuras misiones.

Con este ajuste de último momento en el calendario, la NASA busca tratar de asegurar una transición eficiente entre las tripulaciones y reforzar su alianza con SpaceX como proveedor clave de transporte espacial.