Científicos argentinos hallan restos fósiles de una milenaria especie de reptil en la Patagonia

Un equipo internacional de paleontólogos encabezado por científicos del CONICET en el Laboratorio de Anatomía Comparada y Evolución de los Vertebrados (LACEV) del Museo Argentino de Ciencias Naturales (MACN, CONICET), halló en la provincia de Río Negro restos fósiles de un reptil que, según lograron establecer, vivió hace, aproximadamente, unos 70 millones de años.

Según explicaron los especialistas en una entrevista con la revista Scientific Reports, se trata del lagarto terrestre más completo conocido para el Cretácico tardío - período cuya finalización, hace 65 millones de años, estuvo marcada por la extinción de tres cuartas partes de las especies de plantas y de animales que habitaban la Tierra-, incluidos todos los dinosaurios (con excepción de las aves).

Bautizada Paleoteius lakui, esta nueva especie fue descubierta en las rocas de la Formación Allen, en el yacimiento de Salitral Ojo de Agua, una región cercana a aquella en la que en el mes de octubre de 2025 dio lugar el streaming conjunto entre el CONICET y la Fundación “Félix de Azara” en el que se encontró un huevo de dinosaurio carnívoro.

Paleoteius lakui: pequeño y milenario reptil 

De acuerdo con la descripción de los científicos, Paleoteius era un pequeño reptil de poco más de 15 centímetros de largo, con un cráneo fuertemente ornamentado por pequeñas protuberancias y quijadas armadas de numerosos dientes finos, simples y uniformes, que, posiblemente, le hayan servido para capturar insectos.

“Los restos fósiles de animales pequeños son, en general, muy escasos. Particularmente, las lagartijas y lagartos, debido a su pequeño tamaño y su gran fragilidad, se fosilizan muy poco. Los restos que se encuentran son, en general, muy incompletos. En este caso, tuvimos la suerte de encontrar una gran parte del esqueleto, con gran parte del cráneo, que por primera vez brinda mucha información sobre la historia de estos reptiles en el cono sur", señaló Federico Agnolín, investigador del CONICET en el LACEV-MACN.

"Si se tiene en cuenta que, para Patagonia, directamente, casi no se conocen restos de este tipo, hay que decir que el hallazgo de Paleoteius viene a llenar un vacío de decenas de millones de años”, agregó quien fue el principal responsable del estudio.

El estudio del fósil fue posible gracias a la utilización de tecnologías de avanzada que les permitieron a los especialistas poder analizarlo sin dañar los restos. En este sentido, los especialistas destacaron que el uso de microtomografía computada les permitió reconstruir digitalmente la anatomía interna del ejemplar con una resolución micrométrica. 

“Es importante destacar que se trató de un trabajo interdisciplinario, en el que trabajamos en conjunto con colegas de otras áreas de la ciencia para poder analizar restos tan complejos como los de un lagarto muy pequeñito, cuyo cráneo mide apenas unos 2 centímetros de longitud", explicó Mauro Aranciaga Rolando, también autor de la investigación.

"Para estudiar los dientes que miden menos de un milímetro o la forma de implantación de estos dientes, así como otras características detalladas del esqueleto del animal, hacen falta análisis tecnológicos que no podemos llevar adelante en nuestros laboratorios de paleontología. Si no fuera por la tecnología que nos proveyó la CNEA y el aporte de sus científicos, no podríamos haber estudiado en detalle la anatomía de Paleoteius como lo hicimos”, concluyó el paleontólogo argentino.

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