Si uno busca paisajes serranos con arroyos, embalses, valles y balnearios, seguro los encontrará en esta provincia cuyana, que también sorprende por sus obras suntuosas y sus llamativos complejos arquitectónicos. “San Luis es otro país” acusa el eslogan que repiten los lugareños, tal vez en referencia a la moderna red caminera que se extiende de un punto a otro y por una serie de inclusiones que intentan marcar una fisonomía diferente.
Autopista de entrada
Viniendo de Buenos Aires, apenas se ingresa a la provincia por la RN 7 se atraviesa un gran pórtico de bienvenida y la ruta se convierte en autopista. Cada tanto en el trayecto, se levanta al costado una inmensa escultura en alusión, según dicen, al crecimiento cultural de estas latitudes. Llaman la atención también los carteles de: “A 5 km, Wi-Fi gratuito” que aparecen cuando estamos arribando a una localidad. Hay Internet sin cargo para todo el mundo. Llegamos de noche a la capital y el camino de circunvalación muestra las luces encendidas de la ciudad. En lo más alto, sobre la cima de un cerro que emerge entre el ejido urbano, una colosal pirámide vidriada e iluminada: es la Casa de Gobierno provincial, que faraónicamente domina todo desde las alturas. Llevados por la curiosidad, la mañana siguiente nos conduce hasta este apoteótico edificio. Un complejo que, por su escala monumental y estilo vanguardista, se distancia en gran forma de la arquitectura tradicional de la ciudad. En un cerro de 20 ha se asienta el conjunto de tres edificios triangulares que conforman una suerte de tremenda estructura piramidal fragmentada, totalmente de hierro y vidrio. La gigantesca obra alcanza los 90.000 m2 de superficie y fue construida para el bicentenario, reemplazando a la antigua casa gubernamental que se había inaugurada en el primer centenario nacional.
Sitios que verdaderamente sorprenden
Otro sitio sugerente para visitar es la llamativa ciudad de La Punta. Se ubica a sólo 20 km de la capital y fue fundada en marzo de 2003. Llegamos hasta esta pintoresca villa de casa bajas y boulevares, de balnearios y circuitos serranos, pero también de colosales y sorprendentes obras. Basta detenerse en la entrada misma para descubrir el imponente estadio provincial de fútbol y el monumental hipódromo, situados a ambos lados del camino. El estadio “Juan Gilberto Funes” tiene un lineamiento modernista y futuro, según rezan los carteles, con una capacidad para albergar 15.000 personas sentadas que, desde cualquier ubicación, disfrutan además de las fantásticas vistas de las serranías. Distante unos metros y en un predio de 150 ha se levanta el impresionante edificio del hipódromo con una tribuna a cielo abierto, confitería para 250 personas, palcos VIP, salón Tattersall para eventos y la pista óvalo con una recta de 1.000 m de largo.
Si bien este complejo deportivo es descomunal, la verdadera frutilla del postre se encuentra en el otro extremo de la ciudad. Cruzamos el boulevard principal y allá a lo lejos, cuando concluye la zona urbana, se levanta la réplica exacta del Cabildo de Buenos Aires que también fue construido para el bicentenario. “Actualmente, el porteño es más chico porque se le cortaron las alas cuando se construyeron las avenidas linderas –comenta Sara, guía del lugar–, pero éste es idéntico al original y se edificó en La Punta porque es la primera ciudad fundada en el siglo XXI”. Cuenta con sus dos plantas, recova, patio interno, torre con reloj, campana; enfrente, la réplica de la Pirámide de Mayo y a escasa distancia, la Casa de Tucumán.
También resulta tentador hacerse una escapada hasta Pueblo Ranquel, un asentamiento de viviendas, hospital y escuela. Cada una de estas unidades fue construida en base a las características de las moradas de los antepasados aborígenes que eran toldos de cuero y cañas. “Las casas son de material y los techos simulan las primitivas tolderías –acota Ayelén, oriunda del lugar–, y esto fue un valioso reconocimiento a las comunidades indígenas que fueron despojadas de sus sitios de origen”.
Circuito serrano
Las vistas desde la capital invitan a recorrer las serranías cercanas que se alzan hacia el norte, prometiendo increíbles paisajes y caminos bordeados de álamos. Atravesamos el “Puente Blanco” ubicado en los comienzos de la calle República Oriental del Uruguay, para iniciar el llamado circuito serrano sobre un recorrido de escasos 50 km. Por Puta Provincial 20 vamos faldeando la punta de las sierras de San Luis (origen del gentilicio “puntanos” con que son conocidos los habitantes de la provincia) y en la rotonda giramos hacia Las Chacras, lugar donde San Martín estableció en 1819 su campamento militar para adiestrar a los escuadrones de voluntarios sanluiseños que integraron el Ejército de los Andes. Hoy aquí se levantan un monumento, y varias dependencias construidas en granito y roca de canteras locales. Van 16 km y el itinerario lleva ahora hacia la Quebrada de los Cóndores.
Es aconsejable ir despacio para disfrutar de las sierras cortadas a pique, donde el camino se interna y asciende entre altísimos paredones de piedra. A su término se abre a la izquierda el circuito que rodea el embalse de Potrero de los Funes, un lago artificial de 6.000.000 m3 de agua que descansa en el fondo de un imponente anfiteatro abierto por la naturaleza entre cumbres elevadas. Dicho embalse, construido en 1876, fue el primero que existió en el país. El espejo posibilita la práctica de diversos deportes náuticos y la pesca del pejerrey. En sus orillas resalta el confortable Hotel Internacional y la confitería flotante sobre las aguas del lago; y hacia el otro extremo, la pequeña villa urbana con callecitas zigzagueantes que trepan hacia el arroyo y la zona de camping.
El próximo punto es El Volcán, típica aldea serrana que se extiende sobre ambas márgenes del río homónimo. La calle principal serpentea entre una serie de curvas, subidas y bajadas, mientras que a los costados del camino se suceden hoteles, residencias, campings y casas de fin de semana. El Volcán es una villa solariega emplazada en medio de un singular entorno natural que estuvo poblado desde la época colonial por estancias de larga tradición. Imperdible la visita al balneario La Hoya, donde el río forma, entre paredones rocosos, una interesante pileta natural rodeada de saltos de agua.
Cercano a esta villa se encuentra el dique Cruz de Piedra, moderna obra emplazada sobre el río Cuchi Corral. Seguimos hacia el noroeste hasta dar con El Trapiche, una antigua localidad cuyo nombre deriva del sistema empleado en otras épocas para la molienda del oro que llegaba de La Carolina. Situado en una suave hondonada, este nuevo rincón serrano está surcado por arroyuelos en cuyas orillas se mecen sauces llorones. El Trapiche es el remanso preferido para quienes buscan algunos días de descanso. Sobre la calle que corre paralela al río se esparcen quintas, pintorescas casas y chalets, hoteles, cabañas, campings y restaurantes donde no se puede pasar por alto el chivito al asador, clásico plato puntano. Muy cerca de esta localidad se encuentra el paraje Siete Cajones, atractivo balneario natural formado en el río Grande. Este fantástico lugar es conocido por sus enormes piletas naturales, socavadas en la roca viva a causa de la erosión fluvial.
Desde El Trapiche fuimos hasta el dique La Florida recorriendo unos pocos kilómetros. Es el mayor embalse del circuito y su extenso y sinuoso muro de 75 m de altura máxima posibilita sobre su coronación el paso de la ruta vehicular. El espejo de agua cubre 800 hectáreas, resultando su periferia un verdadero solaz para el visitante. En el embalse se pueden practicar velerismo, esquí acuático, buceo y pesca deportiva del pejerrey. En sus orillas además hay clubes náuticos, confortables campings y la Reserva Florofaunística que, en sus 340 ha, alberga variadas especies como lagarto overo, puma, águila mora, cóndor y aguilucho, entre otras.
Más circuitos para recorrer
Y si de circuitos se trata, la ruta de montaña o de los lagos une Nogolí con Río Grande, con sus respectivos diques y cuencas lacustres. En sus 51 km de extensión permite arribar hasta las máximas alturas de las Sierras Centrales. Con cuestas, miradores, trepadas, cerros, y el descenso hacia el dique Agüero y su inmenso lago que atesora las aguas para los tiempos de sequía, pero especialmente para complementar la belleza de un paisaje que parece no tener fin.
Finalmente, más hacia el norte, arribamos al pequeño pueblo de La Carolina, que fue originalmente un reducto minero, fundado hace más de 200 años. Su mina de oro hoy está extinguida y se realizan visitas guiadas por el interior recorriendo sus pasadizos y galerías. Cerca se encuentra la gigantesca Gruta de Intihuasi que data de 8.000 años de antigüedad. Se visita el Centro de Interpretación y, a través de distintas pasarelas, se recorre la imponente caverna. Este magnífico sitio arqueológico, como tantos otros de distinta índole, son los que brinda esta provincia que alterna profusa naturaleza y titánicas obras donde todo parece impactante, más allá de la reflexión que cada visitante pueda hacer.
En especial estos circuitos puntanos encierran la posibilidad de una recorrida intensa, y la particularidad de sumergirse en un marco de quietud y de tranquilidad para gozar su singular silencio y su profundo entorno natural. Aquellos que tanto se necesitan cuando la vida cotidiana nos reclama una merecida pausa en la rutina, contemplada por paisajes donde las ansias de aventura y disfrute se tornan en una magnífica realidad.
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