Durante mucho tiempo, la sustentabilidad en los hoteles se percibía como algo abstracto o simplemente como un cartel que sugería no lavar las toallas. Hoy la realidad es mucho más profunda. En una charla reveladora, Bárbara Elliott, Líder de Sustentabilidad en las cadenas hoteleras Howard Johnson & Days Inn, detalla cómo -bajo el programa internacional Wyndham Green- están liderando un cambio sistémico en sus 41 hoteles operativos en la Argentina. Aunque la reutilización de sábanas y toallas sigue siendo la acción más visible para el huésped, es apenas la punta del iceberg: "Ser sustentable implica reducir el impacto ambiental, pero también ser más eficientes en el uso de los recursos", explica Elliott.
El programa se estructura en cinco niveles de certificación que abarcan:
- Eficiencia energética: la transición hacia iluminación 100% LED y el uso de paneles solares (como ya ocurre en Yerba Buena, Tucumán).
- Gestión de residuos: el reciclaje coordinado con municipios y escuelas locales para que el plástico o el cartón se conviertan en recursos para la comunidad.
- Conservación del agua: reutilización de agua de lluvia para riego y procesos de lavandería interna.
- Compras con propósito: priorizar proveedores locales para reducir la huella de carbono por transporte.
Cómo se vuelven más sustentables los hoteles
Uno de los puntos más interesantes de la transformación actual es quién impulsa el cambio. Bárbara destaca que los niños y los jóvenes son los verdaderos motores de la conciencia ambiental en los hoteles. "En los resorts vemos que los niños aprenden en las actividades de recreación y después son ellos quienes retan a sus padres: '¡No, papá, esto va en el cesto verde!'", cuenta entre risas. Mientras que los jóvenes (Centennials y Millennials) ya utilizan filtros en plataformas como Booking.com para elegir exclusivamente hoteles certificados, en las generaciones más grandes el proceso es más lento, pero avanza a medida que se ven los beneficios concretos.
El desafío de la "ingeniería del menú" como parte del camino
- La gastronomía es otro pilar fundamental. La sustentabilidad llegó a la cocina para combatir el desperdicio de alimentos. Hoy, los chefs trabajan en:
- Reducción de cartas: menús más breves pero basados en productos de estación y regionales.
- Visual inteligente: uso de platos más pequeños y técnicas visuales en los buffets, para que el huésped se sirva solo lo que va a consumir, evitando que queden sobras en los platos que luego deben desecharse.
- Creatividad circular: aprovechar al máximo cada ingrediente (como usar cáscaras de frutas para decoraciones o infusiones).
La sustentabilidad no es una meta fija, sino un camino constante. "Muchos hoteles ya hacían cosas buenas sin saber que eran sustentables, como donar el blanco (sábanas/toallas) que se retira a escuelas o iglesias. Nuestro trabajo es ordenar esas prácticas", señala Elliott. Para el turista de hoy, la recomendación es simple pero poderosa: "si vas a un hotel, sumate al esfuerzo. El hotel pone la infraestructura y la tecnología, pero la eficiencia real depende de que cada huésped comprenda que sus pequeñas decisiones -apagar la luz al salir, no pedir cambio de toallas innecesario o separar sus residuos- son las que cierran el círculo del cuidado del planeta. Ya no es el futuro, es el presente. El 80 % de los huéspedes busca experiencias que sean respetuosas con el entorno", concluye la experta.
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