En apariencia parece una urbanización residencial más: edificios bajos de departamentos, casas en tira y bloques habitacionales donde vecinos comunes pasean a sus mascotas o hacen las compras. Sin embargo, este apacible rincón ubicado en Kotka, a sólo 130 km al este de Helsinki, la capital de Finlandia, acaba de ser incorporado a la prestigiosa Lista del Patrimonio Mundial de la Unesco. El hito no radica en la monumentalidad ostentosa de sus construcciones, sino en su revolucionario concepto: ser la obra cumbre a gran escala de Alvar y Aino Aalto, pioneros en fusionar arquitectura moderna, naturaleza y bienestar social para la vida cotidiana.
El conjunto residencial de Sunila forma parte de la nominación Obras de Aalto, una selección de 13 sitios del célebre arquitecto finlandés distribuidos por todo el país, que celebran la arquitectura humanista del siglo XX. Diseñado a finales de la década de 1930 a orillas del golfo de Finlandia y en la desembocadura del río Kymi, nació originalmente como la villa de trabajadores para una fábrica de celulosa. Lejos de la frialdad industrial de la época, Aalto proyectó la primera "suburbia forestal" del país, integrando la vivienda obrera con los bosques autóctonos y el paisaje natural, sentando además las bases arquitectónicas del naciente estado de bienestar nórdico.
El encanto de la arquitectura moderna aplicada al día a día
¿Por qué un barrio residencial común alcanza semejante estatus internacional? A diferencia de los grandes íconos arquitectónicos globales, destinados a funciones públicas o gubernamentales, la genialidad de Sunila reside en cómo la modernidad se puso al servicio de la vida diaria. Proyectado entre 1936 y 1938 como un entorno comunitario integral, el complejo combinó vivienda, servicios y naturaleza con una visión que se adelantó varias décadas a su tiempo.
"El área de la fábrica y el distrito residencial de Sunila forman en conjunto la mayor obra realizada por Alvar Aalto y el primer suburbio forestal de Finlandia. No se trata sólo de un edificio aislado, sino de un conjunto global extraordinario que sirvió de modelo para muchas otras áreas residenciales. Incluso casi 90 años después, sigue siendo un barrio lleno de vida", destaca Anne Stocker, presidenta de la Asociación Pro Sunila. Hoy en día, el lugar alberga a unos 1.100 residentes -entre los que se destacan atletas locales y deportistas internacionales- que habitan cotidianamente este verdadero museo a cielo abierto.
Para el viajero que busca una experiencia inmersiva en la arquitectura local, más allá de las paradas tradicionales en Helsinki -donde se ubican íconos como el Salón Finlandia o la casa-estudio del arquitecto-, este barrio ofrece la oportunidad de experimentar el diseño nórdico a una escala completamente humana y habitada.
Un refugio para alojarse entre obras de arte y naturaleza
El distrito abarca 12 casas en tira y bloques de departamentos, edificaciones de servicios distintivas y Kantola, la imponente residencia del director de la fábrica de celulosa, que cuenta con su propio sauna a orillas del mar. Este último espacio permanece abierto al público durante la época estival y se alquila para eventos privados, reuniones y encuentros culturales.
Uno de los mayores atractivos para los apasionados del turismo cultural es que es posible hospedarse directamente dentro del sitio patrimonio mundial. Diversos departamentos del complejo han sido reacondicionados y amueblados respetando de manera fidedigna los principios de diseño de interiores creados por Aino y Alvar Aalto, permitiendo a los huéspedes experimentar de primera mano la calidez, la luz y la funcionalidad del diseño orgánico finés.
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