El James Webb detectó un planeta extremo donde llueven rubíes y zafiros

El Telescopio Espacial James Webb de la NASA acaba de lograr un nuevo hito científico al observar, con un nivel de detalle inédito, el exótico clima de WASP-121b. Los datos revelaron que este Júpiter ultracaliente posee una atmósfera donde se producen lluvias nocturnas de metal líquido, rubíes y zafiros.

El hallazgo,que fue publicado formalmente por un equipo internacional en la prestigiosa revista especializada Nature Astronomy, estuvo liderado por el experto Cyril Gapp, perteneciente al Instituto Max Planck de Astronomía en Alemania. Gracias a la tecnología infrarroja del observatorio, los científicos lograron analizar la descomposición de la luz de la estrella anfitriona.

WASP-121b: misterioso y lejano exoplaneta

Según explicaron los especialistas, este gigante gaseoso se encuentra a unos 850 años luz de la Tierra, situado en la constelación de Puppis. Debido a la extrema cercanía con su sol, el planeta completa una órbita completa en tan solo 30,5 horas. "Esta proximidad gravitatoria genera fuerzas tan destructivas que han deformado el cuerpo dándole la silueta de una pelota de rugby. Además, presenta una rotación síncrona, lo que significa que un hemisferio sufre un día perpetuo y el otro oscuridad eterna. En su lado diurno, las temperaturas superan holgadamente los 2.000 grados, provocando que los metales pesados se vaporicen por completo", explicaron los cientificos.

La clave del exótico fenómeno meteorológico radica en la transferencia térmica generada por vientos brutales que alcanzan hasta los 18.000 kilómetros por hora. Estas ráfagas supersónicas arrastran los metales y minerales evaporados desde la cara iluminada hacia el hemisferio permanentemente oscuro. "Al llegar al lado nocturno, que es considerablemente más frío, los elementos suspendidos se condensan rápidamente debido al cambio térmico. Entre los compuestos químicos que caen como gotas líquidas se encuentra el corindón, el componente base de las gemas. Al combinarse con trazas de hierro o cromo, este mineral da origen a las precipitaciones de rubíes y zafiros", agregaron los autores del estudio.

Los análisis también sugieren que el calor remanente en la atmósfera superior del lado vespertino rompe moléculas de agua, mientras que, por el contrario, el sector matutino registra temperaturas inferiores que favorecen la potencial formación de nubes de silicato. El equipo científico también destacó que el espectrógrafo del telescopio les permitió estudiar la atmósfera detalladamente, longitud de onda por longitud de onda. "Los resultados obtenidos modifican de forma drástica las teorías vigentes sobre los procesos de mezcla química en planetas gigantes. Hasta el momento, ningún otro instrumento óptico espacial había conseguido procesar información meteorológica alienígena con tanta precisión". señalaron.

Por su parte, la comunidad astronómica internacional celebró este avance como una gran ventana hacia el entendimiento profundo de la evolución del universo, al tiempo que afirmaron que, a partir de ahora, los modelos climáticos tridimensionales deberán ajustarse para incorporar variables asociadas a nubes rocosas y lluvias de joyas. Además, adelantaron que mientras el James Webb continúe operativo, esperan catalogar nuevos mundos con características físicas igual de sorprendentes. "Este hallazgo no solo alimenta la imaginación popular, sino que valida el diseño de herramientas de exploración de vanguardia. El espacio profundo demuestra, una vez más, que la realidad del cosmos supera a cualquier relato de ciencia ficción", concluyeron los científicos 

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