El James Webb descubrió un exoplaneta en pleno nacimiento

En otro hallazgo astronómico sin precedentes, el Telescopio Espacial James Webb logró captar por primera vez un exoplaneta en plena formación dentro de un disco de escombros visto desde uno de los polos de su estrella, según da cuenta un artículo publicado en la revista especializada Nature.

La imagen registrada por el Webb muestra una fuente térmica en pleno corazón de uno de los tres anillos del disco, lo que les permitió a los científicos confirmar la existencia del exoplaneta bebé en pleno crecimiento que, según afirmaron, es el más pequeño captado en imágenes hasta el presente, por lo que su hallazgo representa un salto técnico sin precedentes en la historia de la astronomía mundial.

El descubrimiento estuvo a cargo de un equipo de científicos liderado por Anne-Marie Lagrange que bautizó al planeta que orbita a una distancia de 52 unidades astronómicas de la estrella TWA 7 y tiene apenas 6,4 millones de años, con el nombre de TWA 7b. En tanto que, para lograr la detección de TWA 7b, los científicos utilizaron un coronógrafo, que bloquea la luz de la estrella, y el espectrógrafo MIRI, que es altamente sensible al infrarrojo. 

Según los autores, se trata de un planeta gaseoso con una masa un 30% menor que la de Júpiter. “Este observatorio nos permite capturar imágenes de planetas con masas similares a las del sistema solar, lo que representa un emocionante paso adelante en nuestra comprensión de los sistemas planetarios, incluido el nuestro”, señaló, a través de un comunicado publicado por la Agencia Espacial Europea (ESA), la coautora del artículo, Mathilde Malin, de la Universidad Johns Hopkins, Estados Unidos.

“Además, muestra la emocionante nueva frontera que Webb está abriendo, ya que, hasta ahora, solo se habían detectado planetas gigantes, y, ahora, estamos hablando de uno más pequeño que Saturno, es decir, es un paso cuantitativo importante", concluyó quien también se desempeña en el Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial en Baltimore, Estados Unidos.