Conquistamos laguna El Cuerno: 4.455 m contrarreloj en modo off road

Es mejor fallar en la originalidad que triunfar en la imitación”. La frase es de Herman Melville, autor de –entre muchas más– la novela Moby Dick. En otras palabras, mi mentor y jefe Alberto Fontevecchia hubiera dicho: “De los segundos nadie se acuerda”. La carrera contra El Cuerno era absurda, pero emocionalmente motivadora: Mainumby4x4 quería ser la primera empresa de travesías en dejar su sello en la orilla de este espejo de la cordillera sanjuanina (se accede desde La Rioja). No había registro de que alguien lo hubiera conquistado, no al menos en la última década. 

¡Y lo logró! El jueves 10 de octubre transmitió en vivo por Instagram desde la cumbre a través de Starlink. También los participantes de la travesía se conectaron a la red Wi-Fi libre de uso que la organización dispone con los satélites de Elon Musk para relatar la hazaña a sus familias. Seguramente hubo –y habrá– otros que en días sucesivos hicieron –y harán– cumbre. Pero... “de los segundos nadie se acuerda”, repetiría mi jefe para remarcar el mérito, la organización, el esfuerzo y el éxito del primero.

La previa al ascenso a El Cuerno

Faltaban unos kilómetros para llegar al hotel Pircas Negras, en Villa Unión –el punto de encuentro de la organización con los participantes de la travesía– cuando comenzó una lluvia torrencial inesperada: 120 mm fuera de fecha y en apenas unas horas (lo esperable son 200 mm en pleno verano). Entonces... ¿Se podría ascender? “La mayor parte de las grandes cosas que ha conseguido el hombre fueron declaradas imposibles antes de que alguien las hiciera”, parafraseó Verónica Romaña –directora de Mainumby4x4– en la cena de bienvenida. Y a las 8 de la mañana del día siguiente todos estábamos en marcha para desafiar los 3.500 m de desnivel desde Villa Unión hacia la laguna El Cuerno (para los lugareños) o De los Patos (para las cartas del Instituto Geográfico Militar).

Tras dejar atrás Guandacol, la Quebrada de las Flechas y unos 70 km de camino de ripio, en un punto desviamos hacia la izquierda para avanzar unos 8 km por el lecho seco de un río hasta el campamento minero abandonado La Jarilla. Allí bajamos la presión de los neumáticos y la trepada se volvió exigente. Estábamos a casi 3.000 msnm. Por delante nos quedaban El Arenal, la laguna Del Descubrimiento y la Cuesta del Viento (también conocida como De la Luna o Amarilla), sitios fusibles leales a la leyes de Murphy... y sí: a 4.600 m una de las camionetas rompió un neumático. 

Con lo complicado que es ejercer esfuerzos a esa altura, la organización realizó el cambio de cubierta y unos minutos después la caravana prosiguió marcha, primero hacia el mirador de El Cuerno y luego al borde de la propia laguna de cristalina agua dulce, habitada por patos y gallaretas que se alimentan de crustáceos y artemia salina, pero que curiosamente en sus 4 m de profundidad promedio no tiene peces. Eran las 16 de un día histórico y glorioso para Mainumby4x4. El GPS marcaba 4.455 m de altura y 126 km de recorrido desde Guandacol. En algunos tramos la velocidad de avance había sido de apenas 3,5 km/h. 

Pasamos unos cuantos minutos allí, disfrutando del etéreo triunfo, pero la baja sensación térmica a causa del viento manifestaba su lento accionar. Después de las fotos y testimonios de rigor, emprendimos el descenso por la misma huella de subida. Unos 40 km más adelante acamparíamos en La Jarilla, una construcción minera devastada, pero envuelta por el silencio comatoso de esos lugares enigmáticos que magnifican su propia leyenda con el relato de los lugareños: “Hace años aquí trabajó mucha gente. Sacaban baritina para la mina Santa María II. Si buscan van a encontrar algunos restos del trabajo de aquellos años perdidos. También llegaban hasta acá los puesteros que realizaban la veranada de los animales...”. La imaginación juega con el relato y la oscuridad nocturna: la silueta esquelética de la construcción abandonada parecía cobrar vida con las proyecciones de la luna llena sobre sus paredes.

Allí cenamos, dormimos y la organización hasta logró conseguir una cubierta nueva con delivery casi a domicilio para la camioneta averiada. El envío –junto al gomero designado– llegaría a la noche siguiente a un paraje en medio de la cordillera. ¡Impecable!

Por delante quedaban el avión de laguna Brava y la Quebrada del Yeso, dos inolvidables tracks que serán motivo de otra nota. El primer puesto del podio que habíamos ido a conquistar ya formaba parte de la historia del off road y de Weekend: 4.455 m contrarreloj. Aún resuenan con afecto en mis oídos aquellas profundas charlas con don Alberto, mi mentor: “De los segundos...”

La travesía fue organizada por Mainumby4x4: WhatsApp: (011) 6036-1111. Web: mainumby4x4.com | Facebook e Instagram: @mainumby4x4 | E-mail: mainumby4x4@gmail.com 

Próximas salidas:

• Enero 2025, cruce sanmartiniano de la Cordillera de los Andes por La Rioja.
• Febrero 2025, La Payunia + Caldera del Payún Matrú + Volcán Malacara, Mendoza.
• Marzo y abril 2025, Expedición al Fin del Mundo, Tierra del Fuego.