Cruceros a la Antártida: una ruta de 23.000 km hacia el continente blanco

La industria de los cruceros de expedición está viviendo una transformación significativa. La innovación no sólo se centra en reducir el impacto ambiental de los viajes mediante tecnologías como la propulsión híbrida, las velas asistidas por energía solar o los sistemas de posicionamiento dinámico. Los avances en el diseño de los barcos, la navegación y la logística están ampliando las posibilidades de exploración, haciendo viables itinerarios cada vez más largos y remotos. Esta evolución está dando lugar a nuevas formas de explorar las regiones polares. Las semicircunnavegaciones y circunnavegaciones antárticas son ejemplos de cómo los operadores están llevando los viajes de expedición más allá de las rutas tradicionales.

Circunnavegación: la ruta de 23.000 km que explora la Antártida 

Los cruceros de expedición están ampliando sus fronteras con itinerarios que les permiten a los viajeros explorar regiones de la Antártida muy alejadas de lo tradicional. Un ejemplo es Hapag-Lloyd Cruises, que en 2025 realizó una semicircunnavegación de 32 días a bordo del Hanseatic inspiration, desde Ushuaia hasta Christchurch, Nueva Zelanda. Pomant ha ido un paso más allá y ha anunciado una circunnavegación completa de la Antártida a bordo de Le Commandant Charcot para 2028. La expedición completa durará casi dos meses y recorrerá alrededor de 23.000 km, aunque el viaje también se comercializa en dos tramos de aproximadamente 30 noches cada uno.

Estos itinerarios permiten acceder a algunas de las regiones menos visitadas del continente, incluidos los mares de Ross, Amundsen, Bellingshausen y Weddell. Más que una tendencia masiva, representan un segmento emergente de expediciones más largas, complejas y exclusivas dirigido a viajeros que buscan ir más allá de los itinerarios antárticos convencionales. Entrevistamos a Jeremy Clubb, director y experto de Antarctica Cruises para hablar sobre ésto:

Weekend- ¿Prevé que las circunnavegaciones antárticas y los itinerarios polares más largos sean más comunes en los próximos años o seguirán siendo un producto de nicho?

Jeremy Clubb - Espero que los viajes polares más largos crezcan, pero siempre se situarán en la gama más alta del mercado. El clásico viaje de diez a doce días a la península antártica seguirá siendo la columna vertebral de la industria, simplemente porque se ajusta al tiempo y al presupuesto de la mayoría de la gente. Dicho esto, a medida que más viajeros completen su primer o segundo crucero de expedición, siempre habrá algunos que querrán más: una inmersión mayor, itinerarios más exclusivos e incluso rutas más alejadas de los circuitos habituales por donde pocos han ido. Inevitablemente, la oferta satisface a la demanda y ya estamos viendo a operadores desplegar barcos de expedición nuevos y muy capaces en rutas por el mar de Ross y la Antártida Oriental que duran tres semanas o más, pero las circunnavegaciones completas seguirán siendo algo excepcional debido a la logística y al coste que conllevan.

W - ¿Cuál es el perfil de los viajeros que se unen a estas expediciones más largas y remotas?

JC - Suelen ser viajeros con mucho tiempo libre y motivados por la experiencia, más que primerizos que quieren tachar un destino de su lista. Muchos ya han realizado un crucero estándar por la península y ahora quieren navegar más lejos, adentrarse más y experimentar lo último en exploración polar. Se ven muchos profesionales jubilados, fotógrafos, observadores de aves y aficionados con un fuerte interés en la glaciología, la oceanografía o el patrimonio polar. Les preocupa menos el número de desembarcos que puedan acumular en una semana y les interesa más el turismo lento (slow travel): observar cómo cambian las condiciones del hielo, seguir los movimientos de las ballenas durante varios días y asimilar realmente el ritmo del océano Austral. Es un público que valora la inmersión por encima de la densidad del itinerario.

W - ¿Qué ofrece una circunnavegación que no puede ofrecer una expedición tradicional a la península antártica?

JC - Una semicircunnavegación o circunnavegación completa transforma la experiencia de un viaje de lugares destacados a una verdadera travesía oceánica que eleva enormemente la sensación de aislamiento. En un viaje clásico a la península, se pueden observar concentraciones increíbles de fauna y paisajes espectaculares, todo dentro de una zona relativamente compacta. Un viaje más largo añade escala geográfica, profundidad histórica y una auténtica sensación de tierra virgen: te mueves a través de sistemas oceánicos diferentes, te encuentras con barreras de hielo gigantescas, icebergs tabulares enormes y zonas de hielo marino extensas y visitas lugares vinculados a la edad heroica de la exploración que la mayoría de los viajeros nunca ven. Podrías pasar por la barrera de hielo de Ross, explorar cabañas históricas en la isla de Ross y pasar días en zonas donde crían los pingüinos emperador y donde llegan pocos barcos. Este tipo de viaje no se trata tanto de tachar lugares visitados como de comprender la Antártida como un sistema continental de hielo, océano y vida.

W - ¿Por qué el paso del Noroeste es cada vez más accesible para los viajeros de expedición?

JC - El paso del Noroeste se está abriendo a los viajeros de expedición gracias a una combinación de mejores barcos, más información y un clima cambiante. Los buques de expedición modernos están construidos para enfrentarse a hielos más duros y están equipados con sistemas avanzados de navegación y de obtención de imágenes del hielo, por lo que los capitanes pueden interpretar los campos de hielo plurianuales con mucha más confianza que hace una década. Al mismo tiempo, el retroceso del hielo marino estival ha ampliado la ventana temporal en la que es factible el tránsito. Es importante destacar que esto no es libre albedrío, los operadores trabajan estrechamente con las comunidades árticas y los reguladores para gestionar por dónde y cuándo pueden ir los barcos, creando puntos de acceso controlados que apoyan las economías locales al tiempo que protegen los hábitats sensibles. El resultado es que una ruta antes reservada a los rompehielos y a un puñado de expediciones es ahora una opción realista, aunque no exenta de aventura, para viajeros de expedición bien preparados.

W- ¿Hay alguna otra tendencia o avance que esté viendo actualmente en las expediciones polares más largas y remotas que valga la pena mencionar?

JC - Destacan algunos avances. Uno es la integración de la ciencia real en la experiencia de los huéspedes. Muchos barcos cuentan ahora con equipos científicos dedicados y laboratorios pequeños a bordo donde los pasajeros pueden ayudar con la recogida de muestras de agua, el arrastre de plancton o los censos de ballenas y aves marinas. Otra es la expansión de la exploración submarina: pequeños sumergibles y operaciones especializadas con lanchas zódiac permiten ver ecosistemas bajo el hielo y hábitats bentónicos sin dañarlos. La sostenibilidad también está pasando del marketing a las operaciones, con propulsión híbrida, recuperación del calor residual y protocolos de bioseguridad más estrictos. Todo esto hace que los viajes más largos no solo sean más cómodos, sino también más significativos y con menor impacto.

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