Encuentran en China el fósil de un extraño dinosaurio volador de cuatro alas

Un equipo internacional de científicos oficializó el asombroso hallazgo del Norellraptor barsboldi, una nueva especie de dinosaurio emplumado descubierta en el noreste de China. El fósil, que cuenta con una antigüedad aproximada de 120 millones de años, fue encontrado en la Formación Jiufotang, ubicada en la provincia de Liaoning, en tanto que su excelente estado de conservación les permitió a los expertos identificar plumas perfectamente grabadas en la roca. 

Las condiciones geológicas del yacimiento permitieron que tejidos blandos, usualmente perdidos en el tiempo, quedaran inmortalizados en piedra caliza y, gracias a este ecosistema único, los expertos lograron determinar que el animal tenía unos tres años al momento de morir.

El pequeño reptil medía apenas 57 centímetros de longitud y pertenecía al grupo de los microrraptorinos, parientes prehistóricos muy cercanos a las aves actuales, pero lo que realmente sorprendió a los investigadores es que poseía plumas largas tanto en sus brazos como en sus piernas. Esta disposición anatómica le otorgaba un diseño corporal similar al de un pequeño dragón o un animal con cuatro alas funcionales. A pesar de su apariencia dócil, su dentadura confirma que era un cazador oportunista muy ágil.

Dos décadas de debate biológico superadas por el fósil

Según explicaron los expertos en una nota publicada recientemente en la revista Nature Communications, la relevancia de este valioso hallazgo paleontològico radica en cómo transforma nuestra comprensión sobre los orígenes biológicos del vuelo, en tanto que los análisis estadísticos demuestraron que los cambios óseos clave ocurrieron en un orden inverso al observado en el linaje aviar.

Esto invalida de manera contundente la hipótesis tradicional de que todos los seres voladores compartieron un mismo camino genético. Además, los científicos afirmaron que el modelo indica que la naturaleza diseñó la capacidad aérea en múltiples ramas independientes.

Aunque los resultados preliminares sugieren técnicas de planeo avanzadas que combinaban el uso coordinado de sus cuatro extremidades, los científicos están enfocando todos sus esfuerzos en modelar digitalmente cómo se desplazaba esta criatura entre los árboles,

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