Una obra en Formosa bloquea la migración del sábalo y amenaza la pesca

El recorrido del sábalo (Prochilodus lineatus) por la cuenca del río Pilcomayo enfrenta un obstáculo que preocupa a investigadores y comunidades pesqueras. En el norte de Argentina, las estructuras de una obra hidrovial ubicada en el Bañado La Estrella, Formosa, dificultan el avance de los peces que migran hacia Bolivia para completar su ciclo reproductivo.

El problema se vincula con las obras de la Ruta Provincial 28, que incluyen terraplenes, compuertas, vertederos y alcantarillas. Según especialistas consultados por Mongabay Latam, estas estructuras pueden provocar que los peces choquen, sufran lesiones o no logren continuar su desplazamiento río arriba. La situación tiene consecuencias que van más allá del ambiente. En el Chaco boliviano, el sábalo representa un recurso fundamental para la alimentación, la economía y la identidad cultural de comunidades indígenas, entre ellas los pueblos Weenhayek y guaraní.

Una migración de cientos de kilómetros

El sábalo realiza desplazamientos estacionales a través de Paraguay y el norte argentino hasta alcanzar sectores del territorio boliviano. Según el Centro de Estudios Regionales de Tarija, sus recorridos pueden extenderse hasta 600 km durante varios meses. La migración ocurre principalmente entre noviembre y febrero, cuando las lluvias elevan el caudal del Pilcomayo y generan las condiciones para que los peces avancen hacia las áreas donde completan su ciclo reproductivo. Sin embargo, Ludmila Pizarro, bióloga y especialista de la Universidad Mayor de San Andrés, explicó a Mongabay que durante una visita realizada en julio de 2026 observó que las compuertas y los terraplenes continuaban interfiriendo con el desplazamiento de los peces. El problema se vuelve especialmente relevante durante la temporada de lluvias, cuando se abren las compuertas para derivar agua hacia el humedal. En ese momento, los peces que intentan remontar el río encuentran estructuras que no fueron diseñadas para facilitar su paso.

Cabe destacar que Mongabay, creada en 1999 por el periodista y conservacionista estadounidense Rhett A. Butler, es una organización de medios de comunicación independiente y sin fines de lucro enfocada en el periodismo ambiental, la conservación de la naturaleza y las ciencias de la tierra. 

Una obra vial que no contempla el paso de los peces

La Ruta Provincial 28 atraviesa el Bañado La Estrella y forma parte de un sistema hidrovial destinado a regular la circulación del agua y mantener la conexión terrestre en la región. El trazado se desarrolló en distintas etapas desde fines de la década de 1990 y tuvo modificaciones posteriores, entre ellas un tramo elevado sobre pilotes. El biólogo argentino Claudio Baigún, investigador del Conicet, señaló que uno de los sectores más problemáticos es el sistema de compuertas y vertederos que regula el nivel del agua. Según explicó, la pendiente del vertedero, la escasa profundidad de la pileta ubicada en su base y las turbulencias dificultan que los peces puedan remontar la corriente. A eso se suman alcantarillas en las que la velocidad del agua y el diseño de los conductos representan otra barrera.

En definitiva, la infraestructura hidráulica no garantiza la conectividad necesaria para las migraciones de los peces. Por eso, los expertos consideran que se necesitan modificaciones que permitan mantener el funcionamiento de la obra sin interrumpir los desplazamientos naturales de las especies.

Menos sábalos y preocupación en las comunidades pesqueras

La dificultad para completar la migración podría estar afectando la llegada de cardúmenes a Bolivia. Pizarro advierte que una menor cantidad de peces que logra superar el obstáculo puede repercutir en la reproducción y en la conexión entre distintas poblaciones. La preocupación también se refleja en los registros de pesca. Según los datos mencionados por la especialista, las capturas anuales de sábalo en Bolivia pasaron de unas 1.800 toneladas en la década de 1980 a cerca de 40 toneladas en 2022, último año con registros citados en la información original. No obstante, los expertos advierten que la situación requiere más estudios para determinar cuánto inciden las obras, las variaciones del caudal, la sedimentación y la presión pesquera en la disminución de las capturas.

Tomás Rivero, integrante del sindicato de pescadores de Villa Montes, explicó que el nivel del río bajó durante las últimas décadas y que también cambió el tamaño de los peces disponibles. Según su testimonio, antes un sábalo podía alcanzar para preparar cuatro platos en su negocio gastronómico, mientras que actualmente muchos ejemplares apenas alcanzan para uno. Aunque durante el último año hubo una mayor presencia de peces, señaló que predominaban los ejemplares pequeños.

Una solución que requiere coordinación entre tres países

Entre las alternativas planteadas por los especialistas figura una reingeniería de los diques, vertederos y compuertas, además de la evaluación de pasos adecuados para peces y otras modificaciones que permitan restablecer la conectividad del sistema hídrico. Pizarro considera necesario impulsar una mesa técnica trinacional que reúna a Argentina, Bolivia y Paraguay, con participación de investigadores y comunidades indígenas. El objetivo sería analizar el problema de manera integral, ya que las intervenciones en un sector de la cuenca pueden tener consecuencias aguas arriba y aguas abajo.

Por su parte, Baigún remarcó la necesidad de realizar estudios que permitan conocer las rutas migratorias del sábalo y establecer qué proporción de los peces consigue llegar a Bolivia. Esa información también ayudaría a comprender el comportamiento de otras especies que utilizan el Pilcomayo. La problemática no se limita a la pesca. En Bolivia, el río sostiene actividades económicas y culturales, mientras que en Argentina y Paraguay sus aguas también son importantes para la producción agropecuaria. Por eso, la conservación del sábalo depende de una gestión compartida de toda la cuenca, capaz de compatibilizar las obras hidráulicas con las necesidades de los ecosistemas y las comunidades que viven del río.

Al cierre de la investigación de Mongabay Latam, la Comisión Trinacional para el Desarrollo de la Cuenca del Río Pilcomayo no había respondido a la consulta sobre las acciones previstas para abordar el problema ni sobre una posible modificación de las compuertas. El desafío, entonces, es encontrar soluciones respaldadas por estudios técnicos antes de que la interrupción de las migraciones agrave el deterioro de un recurso fundamental para la biodiversidad y para las comunidades del Chaco.

¿Te apasiona la vida al aire libre, la aventura y la naturaleza?
Recibí las mejores notas de Weekend directamente en tu correo.
>>> Suscribite gratis al newsletter <<<