Del mar al laboratorio: el histórico avance en la cría de chernias en cautiverio

La chernia es una de las especies marinas más buscadas por los pescadores deportivos argentinos. Su extraordinaria combatividad, la potencia que ofrece durante la pesca y la calidad de su carne la convierten en un verdadero trofeo, especialmente para quienes practican la actividad de embarcado en mar adentro, sobre bancos de piedra ubicados a más de 80 m de profundidad. Incluso, en determinadas condiciones, responde a señuelos artificiales, lo que incrementa aún más su atractivo deportivo.

Sin embargo, la noticia que hoy entusiasma tanto al ámbito científico como al pesquero no proviene del mar, sino de los laboratorios del Instituto Nacional de Investigación y Desarrollo Pesquero (INIDEP). Allí, tras más de 15 años de trabajo, investigadores del Gabinete de Biología Experimental (BIOEX) lograron un objetivo que parecía muy lejano: criar con éxito ejemplares juveniles de chernia nacidos completamente en cautiverio.

Cuatro peces que representan un enorme avance científico

Los protagonistas del proyecto son apenas cuatro juveniles, pero detrás de ellos existe una historia de perseverancia, investigación y cientos de ensayos. Los ejemplares cumplieron ocho meses de vida, pesan aproximadamente 700 g y ya alcanzan 30 cm de longitud. En las próximas semanas serán identificados mediante un microchip para continuar con el seguimiento de su desarrollo.

Aunque la cifra pueda parecer reducida, estos cuatro peces representan un enorme éxito científico. Son los sobrevivientes de un desove que produjo 25.000.000 de huevos fecundados, reflejando la enorme complejidad que implica completar el ciclo reproductivo de esta especie bajo condiciones controladas.

Más de quince años de investigación

El proyecto comenzó en 2013, cuando llegaron al instituto los primeros tres ejemplares juveniles. Actualmente, esos peces superan los 30 kg de peso y alcanzan aproximadamente 1 m de longitud, formando el plantel reproductor del programa.

Según explicó Julieta Suárez, responsable del BIOEX, los ejemplares de chernia que habitan el Mar Argentino son juveniles, mientras que los adultos reproductores migran hacia aguas de Brasil para completar naturalmente su ciclo reproductivo. Esa particularidad obligó a los investigadores a recrear artificialmente las condiciones ambientales necesarias para inducir el desove, una tarea que demandó años de observaciones, ajustes y pruebas.

Temperatura, iluminación, alimentación, calidad del agua y oxigenación fueron algunas de las variables que debieron modificarse hasta encontrar el equilibrio adecuado. El investigador Adrián Vega explicó que inicialmente suponían que aumentar la temperatura favorecería el crecimiento de los peces. Sin embargo, comprobaron que a los 18 grados las chernias dejan de alimentarse, por lo que desarrollaron un protocolo térmico que mantiene el agua en un máximo de 16,5 °C, temperatura en la que continúan creciendo normalmente. Gracias a ese manejo, un grupo de juveniles destinado a convertirse en futuros reproductores incrementó su peso en promedio 3,5 kg en apenas diez meses, confirmando el enorme potencial productivo de la especie.

El desafío más difícil: criar las larvas

Si obtener huevos fecundados ya era un gran desafío, lograr que las larvas sobrevivan resultó todavía más complejo. En 2018 se registraron los primeros desoves exitosos en cautiverio, aunque las larvas no lograban superar los 34 días de vida.

A partir de entonces, el equipo desarrolló nuevas estrategias de alimentación utilizando microalgas, rotíferos, artemias y copépodos, organismos vivos que aportan el valor nutricional necesario durante las primeras semanas de desarrollo. De acuerdo con Esteban Ricci, la incorporación de copépodos fue determinante para mejorar la supervivencia larval y permitir que algunos ejemplares completaran el proceso hasta transformarse en juveniles.

Una especie con enorme potencial para la acuicultura

Desde el INIDEP destacan que la chernia reúne condiciones excepcionales para convertirse en una especie estratégica para la acuicultura nacional. Entre sus principales ventajas se encuentra su crecimiento rápido durante la etapa juvenil, la excelente calidad de carne que despierta un alto valor comercial y una demanda sostenida en los mercados. Además, se trata de un pez que tiene la posibilidad de alcanzar tamaño comercial antes de la madurez reproductiva.

Los investigadores ahora esperan con gran expectativa el próximo período reproductivo, previsto entre noviembre y diciembre. El objetivo será repetir el protocolo desarrollado durante este ciclo e incrementar considerablemente la cantidad de juveniles obtenidos. Como señaló Julieta Suárez, lograr que cuatro ejemplares sobrevivan entre tantos millones de huevos fecundados demuestra la enorme dificultad del proceso, pero también confirma que el camino elegido es el correcto.

Una noticia que también celebra la pesca deportiva

Para los pescadores deportivos, este avance representa mucho más que un logro científico. La posibilidad de desarrollar tecnologías de cultivo abre nuevas perspectivas para disminuir la presión sobre las poblaciones silvestres de una especie emblemática del Mar Argentino, contribuyendo a su conservación y al aprovechamiento sustentable del recurso. Mientras tanto, los cuatro juveniles que hoy nadan en los tanques del BIOEX simbolizan el resultado de más de una década de trabajo silencioso y marcan un antes y un después para la acuicultura marina argentina.

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