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MOTOR | 22-04-2018 15:18

Los neumáticos del futuro están a la vuelta de la esquina

Desarrollan tecnología que reemplazará la goma negra en los neumáticos. Ahora entran en la era de la inteligencia artificial.
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Han experimentado con nuevas mezclas de goma, con caucho natural, con

otras plantas y con silicatos especiales. Los fabricantes de

neumáticos buscan constantemente, desde hace años, introducir pequeñas

innovaciones en sus productos que generen grandes avances como mayor adherencia al suelo, para aumentar la seguridad, y menor resistencia por roce, para reducir el consumo de combustible.

Pero se está registrando una transformación en el desarrollo de la

industria del neumático. Ya no alcanza con pequeños cambios en su

estructura molecular y perfil. Se trata, literalmente,

de dar una vuelta completamente nueva al concepto del

neumático. Empresas como Michelin, Goodyear, Continental o Pirelli

sorprendieron una y otra vez en los últimos meses con desarrollos

revolucionarios, que sólo tienen en común con el concepto conocido

del neumático que hay una forma básica redonda. Los neumáticos entran

en la era de la inteligencia artificial.

El cambio más radical es probablemente el concebido por Goodyear. Sus

ingenieros desarrollaron el neumático Eagle 360 con forma de

esfera. De este modo se ofrecería mayor movilidad a los vehículos de

conducción autónoma, permitiendo su desplazamiento lateral o en

diagonal, argumentan sus productores.

Además se incorporan, debajo de la estructura de polímeros elástica y

acolchada, elementos de propulsión que funcionan como músculos y

optimizan el perfil del neumático según las características del suelo

recorrido. En Goodyear reconocen, sin embargo, que éste es un

desarrollo que recién se verá en la producción en serie en diez o

veinte años.

En Michelin también piensan en el futuro lejano: el neumático

Visionary Concept se produce según principios biónicos con materiales reciclados mediante impresión 3D. Está construido de manera tal que reemplaza también a las llantas actuales. El perfil se programa en la impresora 3D según el uso que

se le vaya a dar. Las estructuras, siguiendo modelos de la naturaleza, son tan estables y a la vez elásticas que se equiparan con la estabilidad y el confort de manejo de los neumáticos de caucho. Una ventaja adicional del bio-neumático: después de su uso se puede reciclar.

Pirelli y Continental se muestran un poco más cercanos a la

realidad actual en sus últimos desarrollos. Los fabricantes italianos

presentaron el año pasado el neumático Connesso. Con un sensor en

el costado del neumático, registra variables significativas como la

presión, el desgaste y la eficiencia, y las transmite a través de la

nube de Pirelli a una aplicación en el móvil del conductor. Si llega

a ser necesario un cambio de pieza, se le comunica automáticamente

al chofer el lugar más próximo donde puede realizarlo, junto a la

reparación del neumático dañado.

Continental llevó sus neumáticos a la feria de electrónica CES en Las

Vegas. Allí presentó sus sistemas ContiSense y ContiAdapt. El

primero reconoce si el neumático ha sufrido daños por golpes fuertes

y advierte también al conductor si hay un desgaste excesivo del

perfil. El segundo regula la presión del neumático mediante un

compresor incorporado al chasis, adaptándola a la superficie

recorrida para optimizar la adherencia. El Connesso ya está a la venta y los modelos de Continental saldrán al mercado dentro de los próximos cinco años, según anunciaron los fabricantes.

También se está estudiando la posibilidad de desarrollar neumáticos

sin aire. Bridgestone planea fabricar en serie a partir del año

próximo un neumático sin aire para bicicletas. Las características

elásticas del aire serán cubiertas por rayos de resinas especiales.

Hasta tanto se llegue a equipar los autos con neumáticos de alta

tecnología o sin aire, habrá que seguir el consejo más convencional de

los expertos: elegirlos de calidad, revisar regularmente la

presión de aire y cada tanto el perfil.

Fotos: dpa

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Andy Meek

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